PLANETA „ORFANĂ”, care rătăcește liberă prin spațiu. „Nu a fost niciodată observată până azi”

O planetă „rătăcitoare”, care nu se află pe orbita niciunei stele și plutește liberă prin spațiul interstelar, a fost descoperită de astronomii europeni și canadieni, care au reușit să îi determine vârsta, masa și temperatura, informează AFP.

„Acest tip de planetă, atât de rece și atât de tânără, deși este cunoscută de teoreticieni, nu a fost niciodată observată până azi” și este „planeta cea mai apropiată de sistemul nostru solar descoperită vreodată”, a declarat într-un comunicat Etienne Artigau, astrofizician la Universitatea din Montreal (UdeM).

Această planetă se află totuși la o distanță de 100 de ani-lumină de Soare.

Specialiștii de la Centrul de cercetări astrofizice din Québec (CRAQ) și de la UdeM au descoperit această planetă în colaborare cu astronomii francezi, coordonați de Philippe Delorme, profesor la Laboratorul de astrofizică al Observatorului din Grenoble.

Planeta rătăcitoare, denumită CFBDSIR2149, pare să facă parte dintr-un grup de stele foarte tinere, cunoscute sub numele de „tânăra asociație AB Doradus”.

AB Doradus este „grupul stelar în mișcare” cel mai apropiat de Sistemul Solar. Stelele sale se deplasează în spațiu în același timp și se presupune că s-au format în aceeași perioadă.

Cercetătorii au obținut mai întâi o serie de fotografii în infraroșu cu CFBDSIR2149, cu ajutorul Telescopului Canada-Franța-Hawaii (TCFH), iar apoi au utilizat puternicul Very Large Telescope (VLT) al Observatorului european austral (ESO) din Chile, pentru a-i deduce masa, temperatura și vârsta.

Planeta „orfană” are o vârstă cuprinsă între 50 milioane de ani și 120 milioane de ani, o temperatură de aproximativ 400 °C și o masă de 4-7 ori mai mare decât cea a planetei Jupiter, fiind deci considerabil mai mică decât „piticele brune”, acele „stele ratate”, care nu au o masă suficientă pentru a declanșa acele reacții nucleare ce dau strălucire stelelor.

Acest rezultat, căutat de astronomi de mai bine de zece ani, confirmă teoriile de formare a stelelor și a planetelor, afirmă savanții de la UdeM.

„Pe parcursul ultimelor decenii, mai multe obiecte cerești de acest tip au fost reperate, dar nicio confirmare științifică a vârstei lor nu a putut să le valideze existența”, a declarat Jonathan Gagné, profesor la Universitatea din Montreal.

Un alt cercetător implicat în acest studiu, Etienne Artigau, consideră că „acest obiect a fost descoperit în cadrul unui studiu care a acoperit o suprafață uriașă. Am observat sute de milioane de stele și de planete… și am găsit doar o singură planetă vagaboandă, foarte aproape de noi”.

„Aceste corpuri nu sunt neapărat rare, însă noi le vedem doar pe acelea care sunt foarte aproape de noi (…) E ca și cum ai căuta un singur ac în câteva mii de căruțe cu fân”, a explicat același cercetător.

Absența unei stele în proximitatea acestei planete a permis echipei de cercetători să îi studieze atmosfera și să obțină maximum de detalii.