Alte 235 de situri europene, dintre care 109 din România, au fost incluse în rețeaua Natura 2000

Alte 235 de situri naturale din țările Uniunii Europene au fost incluse în rețeaua Natura 2000, cele mai multe dintre acestea, respectiv 109, aflându-se în România, care găzduiește cea mai mare extindere terestră a rețelei, potrivit europa.eu.

Aproximativ 25 000 de kilometri pătrați de regiuni naturale inestimabile s-au adăugat rețelei Natura 2000, constituită pentru conservarea biodiversității UE. Principalele țări vizate de extinderea rețelei sunt Regatul Unit, România, Letonia, Italia, Suedia, Bulgaria, Danemarca, Franța, Slovacia, Estonia și Malta.

Cea mai mare extindere a rețelei terestre a avut loc în România, de unde au fost adăugate 109 situri și au fost extinse multe situri existente, astfel încât suprafața totală a siturilor acoperă, în prezent, aproape 42.000 de kilometri pătrați. Zonele adăugate cuprind o gamă largă de habitate de pajiște și pădure bogate în specii și habitate esențiale pentru multe specii rare și pe cale de dispariție, inclusiv multe specii de lilieci și amfibii.

Împreună cu alte situri propuse de Bulgaria și Republica Slovacă, noile situri Natura 2000 din România oferă, de asemenea, o mai bună protecție pentru bogata faună piscicolă endemică din bazinul Dunării.

Țara cu cea mai mare contribuție, în raport cu suprafața sa, a fost Malta, cu 183 de kilometri pătrați de zone marine desemnate până în prezent, ceea ce reprezintă baza unei rețele marine solide în apele înconjurătoare. Noile situri marine malteze vor contribui la conservarea ierbii de mare Posidonia și a recifelor submarine și oferă un habitat esențial pentru Gibbula nivosa, o specie endemică viu colorată de melc de mare.

Cea mai importantă regiune adăugată în acest an este însă Dogger Bank din Regatul Unit (12.330 de kilometri pătrați), o zonă marină puțin adâncă cu bancuri de nisip submarine în partea centrală a Mării Nordului. Împreună cu situri învecinate din Germania și Țările de Jos, acest sit formează un vast sit transfrontalier Natura 2000, acoperind peste 18.000 de kilometri pătrați. Dogger Bank a fost desemnat, în principal, pentru habitatele sale de bancuri de nisip foarte productive, care constituie importante zone de reproducere și creștere pentru multe specii care fac obiectul pescuitului comercial. Includerea acestor zone în rețea va facilita managementul coordonat al regiunii, inclusiv eforturile comune ale statelor membre în cauză pentru adoptarea unor măsuri adecvate în materie de pescuit.

Din Marea Baltică au fost adăugate, printre altele, 10 noi zone marine, desemnate de Suedia și Letonia, care cuprind habitate de recif și bancuri de nisip care găzduiesc multe specii și constituie zone vitale de hrană pentru foci și pești migratori. Cele 10 situri acoperă o suprafață marină de aproape 4.000 km2.

Ultima actualizare a siturilor Natura 2000 privește 20 de state membre și acoperă toate cele nouă regiuni biogeografice ale rețelei – alpină, atlantică, a Mării Negre, boreală, continentală, Macaronezia, mediteraneană, panonică și de stepă. În prezent, Natura 2000 acoperă 17,9 la sută din suprafața terestră a UE (768.000 km2) și aproximativ 4 la sută din suprafața sa marină (peste 217.000 km2).

Statele membre își selectează siturile Natura 2000 instituite în temeiul Directivei privind habitatele în parteneriat cu Comisia, iar odată selectate, zonele respective sunt recunoscute oficial de Comisie ca „situri de importanță comunitară”. Acest proces confirmă statutul oficial al siturilor și stabilește obligațiile de a le proteja. Statele membre au apoi la dispoziție șase ani pentru a institui măsurile necesare de gestionare și pentru a desemna siturile ca arii speciale de conservare.

Natura 2000 este o rețea de zone protejate, alcătuită din arii speciale de conservare instituite în conformitate cu Directiva UE privind habitatele și din arii de protecție specială instituite în temeiul Directivei UE privind păsările. Natura 2000 nu impune un cadru rigid: în cadrul rețelei se pot desfășura în continuare activități precum agricultura, turismul, silvicultura și activitățile de agrement, în măsura în care acestea sunt sustenabile și în armonie cu mediul natural.