„Unul dintre cei mai mari comandanți militari” a decedat la vârsta de 78 de ani

Generalul american Norman Schwarzkopf, erou al războiului din Golf din 1991 și „unul dintre cei mai mari comandanți militari din generația sa”, potrivit fostului președinte George H.W. Bush, a murit, joi, la vârsta de 78 de ani în locuința sa din Tampa, Florida, relatează AFP.

Supranumit „Ursul” sau „Norm furtuna”, generalul Schwarzkopf a intrat în istorie înlăturând forțele lui Saddam Hussein din Kuwait la începutul lui 1991, în cadrul primului conflict urmărit aproape în timp real de presă.

În perioada august 1990 – martie 1991, acest bărbat cu un fizic impresionant (1,95 metri înălțime și 120 de kilograme) a fost invitat frecvent în emisiuni televizate din Statele Unite și din lumea întreagă, alături de acolitul său, generalul Colin Powell, care în perioada respectivă îndeplinea funcția de șef al Statului Major interarme și era principalul consilier militar al președintelui George H.W. Bush.

Bolnav de mai multe luni, fostul general a murit în jurul orei 14.20 (21.20 ora României), în circumstanțe care nu au fost precizate pentru moment, a afirmat pentru AFP un oficial american sub acoperirea anonimatului.

Din camera sa de spital din Houston, Texas, unde se află la terapie intensivă din cauza unor complicații generate de o bronșită, George Bush tatăl a fost primul care a reacționat.

„Eu și Barbara plângem moartea unui adevărat patriot american, a unuia dintre cei mai mari comandanți militari ai generației sale”, afirmă fostul președinte într-un comunicat, vorbind despre un „bărbat bun și onest”.

Pentru secretarul Apărării Leon Panetta, Schwarzkopf „a lăsat o amprentă incredibilă asupra armatei americane și a țării”.

Atunci când Saddam Hussein a invadat Kuwaitul, acest general de patru stele al forțelor terestre conducea Centcom, comandamentul american pentru Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Vest.

În această calitate el a preluat comanda a peste 500.000 de militari detașați în Arabia Saudită și a aproximativ 200.000 din cadrul coaliției internaționale în cadrul operațiunilor „Scutul deșertului” și „Furtună în deșert”.

Recucerirea Kuwaitului în 100 de ore după aproximativ două luni de raiduri aeriene îi va aduce gloria.

Istoricii militari îi reproșează totuși că i-a autorizat pe irakieni să își folosească elicopterele la încheierea ostilităților, permițându-le să înnăbușe insurecția șiită în sud și pe cea kurdă în nord.

Născut în 22 august 1934, absolvent al academiei militare Wespoint, Herbert Norman Schwarzkopf era cunoscut pentru stilul său direct. El povestea cu plăcere că în Vietnam, pe când era doar căpitan, a preluat asupra lui responsabilitatea de a anula o misiune a soldaților săi după ce a aflat că susținerea aeriană și din partea artileriei care îi fusese promisă nu era disponibilă.

Convocat în fața superiorilor săi, el a explicat că nu intenționează să riște gratuit viețile soldaților pe care îi are în subordine în operațiuni concepute prost.

În timpul carierei sale, el a primit două „Purple Hearts” pentru răni suferite în Vietnam, trei „Silver Stars”, trei „Bronze Stars” și „Distinguished Service Medal”, toate acordate pentru comportamentul său excepțional în luptă.

El s-a pensionat în august 1991, la câteva luni de la încheierea războiului din Golf. În 2003, el a fost consultant al postului de televiziune NBC cu ocazia războiului din Irak.