Biserica Catolică din California plătește despăgubiri de 10 milioane de dolari victimelor unui preot pedofil

Acordul a fost încheiat între avocații celor patru bărbați, preot și cardinalul din Los Angeles Roger Mahony, la începutul lui martie. Cardinalul Mahony participă, în prezent, la Conclavul de la Roma pentru alegerea unui nou papă, în pofida protestelor victimelor care îl acuză că a mușamalizat cazuri implicând preoți pedofili.

Divulgarea, luna trecută, de către arhiepiscopul din Los Angeles a unui dosar implicând peste 100 de preoți acuzați de comiterea unor abuzuri sexuale a accelerat încheierea acestui acord, potrivit unuia dintre avocați.

Conform unor documente judiciare, preotul acuzat, Michael Baker, a agresat sexual tinerele victime în mai multe rânduri, în anii ’70.

Victimele îl acuză pe Roger Mahony, care era, la vremea respectivă, arhiepiscop, că i-a permis lui Michael Baker să își continue activitățile ca preot, în pofida faptului că a mărturisit, în 1986, că a comis abuzuri asupra unor minori, în trecut.

Preotul a fost condamnat la zece ani de închisoare în decembrie 2007, după ce a pledat vinovat pentru 12 capete de acuzare într-un caz implicând două victime. El a fost eliberat în octombrie 2011.

Un avocat al arhiepiscopiei, Michael Hennigan, s-a declarat „satisfăcut că s-a ajuns la un acord”. „Ne-am asumat întotdeauna întreaga responsabilitate pentru abuzurile comise de către Michael Baker. Nu exista, deci, o problemă în acest sens (…), era vorba doar de obținerea unui acord cu privire la o sumă rezonabilă”, a declarat el pentru AFP.

Avocații victimelor au precizat că vor oferi mai multe precizări despre caz într-o conferință de presă, miercuri.

O asociație americană a victimelor unor preoți pedofili, SNAP (Survivors Network of those Abused by Priests), a salutat acest acord, subliniind totodată că „nicio sumă de bani nu poate restaura încrederea distrusă și copilăria furată victimelor”.

Roger Mahony s-a pensionat în 2011, iar succesorul său, arhiepiscopul Jose Gomez, i-a retras atribuțiile în ianuarie, deoarece nu a gestionat în mod corect plângeri depuse împotriva câtorva zeci de preoți.