Trei exoplanete potențial locuibile, pe orbita aceleiași stele, descoperite de astronomi

Astronomii de la Observatorul European Austral (ESO) au descoperit în constelația Scorpionului un sistem solar „înzestrat cu o zonă locuibilă bine populată”, cu trei „super-Terra”, care ar prezenta condiții compatibile cu existența apei în stare lichidă, informează AFP.

În jurul stelei Gliese 667C, care are o masă de trei ori mai mică decât cea a Soarelui, astronomii au făcut această descoperire, cu ajutorul instrumentului HARPS, care echipează telescopul cu un diametru de 3,6 metri pe care ESO îl deține în Chile, se afirmă într-un comunicat al acestei organizații.

Sistemul de trei stele din care face parte Gliese 667C a fost studiat cu mare atenție de oamenii de știință. El se află în vecinătatea imediată a Sistemului nostru solar (22 ani-lumină) și este uimitor de asemănător cu acesta. Din acest motiv, acel sistem solar este un candidat preferat de cercetătorii care caută să găsească exoplanete potențial locuibile.

„Știm, în urma unor studii anterioare, că steaua Gliese 667C este înconjurată de trei planete, și am dorit să verificăm eventuala existență a altor planete”, a explicat Mikko Tuomi de la Universitatea Hertfordshire din Marea Britanie. „Adăugând observații noi și revizuind datele existente, am fost în măsură să confirmăm existența acestor trei corpuri cerești și să descoperim altele noi”, a adăugat el.

În total, astronomii au identificat cel puțin cinci planete, iar existența altor două va trebui să fie confirmată. Sistemul ar include astfel trei „super-Terra”, niște planete mai mari decât planeta noastră, dar mai mici decât uriașele Uranus și Neptun. Ele sunt „probabil telurice”.

În plus, cele trei planete se află în zona locuibilă a stelei, o bandă destul de îngustă din jurul stelei în care apa poate să existe în stare lichidă, putând, în condiții propice, să găzduiască eventuale forme de viață.

„Este pentru prima dată când trei planete de acest tip au fost reperate în aceeași zonă a unui același sistem”, a subliniat ESO.

Rezultatul este considerat încurajator – „acum știm că este suficient să observăm o singură stea pentru a descoperi mai multe planete, decât să observăm zece stele în căutarea unei singure planete potențial locuibile”, a declarat Rory Barnes, de la Universitatea Washington din Statele Unite, coautor al studiului.

Cele trei planete potențial locuibile „au, fără îndoială, aceeași față orientată în direcția stelei, astfel încât durata zilei lor este egală cu aceea a anului lor, una dintre fețe fiind în permanență luminată de stea, iar cealaltă rămânând scufundată în penumbră”, precizează comunicatul ESO.