Americanii insistă că exercițiile, numite „pumnul de fier”, sunt anuale și nu au nicio legătură cu disputa în legătură cu Insulele Senkaku, administrate de Japonia și revendicate de Beijing.
China a instaurat în mod unilateral, la 23 noiembrie 2013, o „zonă de identificare a apărării aeriene” asupra unei părți din Marea Chinei de Est. Acest spațiu înglobează Insulele Senkaku, un arhipelag administrat de Japonia, dar revendicat de China sub numele Diaoyu.
Cu toate acestea, comandanții americani au făcut o serie de declarații din care reiese îngrijorarea sporită a Washington-ului în legătură cu acest subiect.
„Am fost martorii unui exercițiu amplu (…) și am ajuns la concluzia că Armata de Eliberare Populară a primit o nouă sarcină: de a efectua un război scurt și incisiv pentru a distruge forțele japoneze din Marea Chinei de Est”, a precizat recent James Fanell, înalt oficial al flotei pacifice a SUA.