Astronomii au descoperit cea mai mare stea galbenă din Calea Lactee

Acest astru uriaș, denumit HR 5171, situat la o distanță de aproximativ 12.000 de ani-lumină de Terra, în constelația Centaur, face parte, totodată, dintre cele mai mari 10 stele cunoscute din Calea Lactee.

Ea este cu 50% mai mare decât celebra super-uriașă roșie Betelgeuse din constelația Orion și de circa 1 milion de ori mai strălucitoare decât Soarele, a precizat Olivier Chesneau de la Observatorul de pe Coasta de Azur din Nisa, un membru al echipei internaționale de astronomi care au făcut această descoperire.

„Noile observații au dezvăluit faptul că această uriașă galbenă are o însoțitoare, o stea mai mică, foarte apropiată, cu care formează un sistem stelar binar”, a precizat același astronom, care consideră că descoperirea reprezintă „o surpriză”.

„Cele două stele sunt atât de apropiate încât se ating și sistemul seamănă cu o arahidă uriașă”, a adăugat Olivier Chesneau.

Noile rezultate i-au determinat pe astronomi să analizeze cu mare atenție măsurători mai vechi ale aceleiași stele, care se întind pe o durată de peste 60 de ani, pentru a vedea felul în care steaua a evoluat.

Stelele super-uriașe galbene sunt foarte rare – doar 10 au fost descoperite în galaxia noastră, cea mai cunoscută fiind Rho Cassiopeiae.

Ele sunt printre cele mai mari și mai strălucitoare stele de pe bolta cerească și se află într-un stadiu al existenței lor în care sunt instabile și se schimbă cu rapiditate.

Rezultatul acestei instabilități: super-uriașele galbene aruncă mult material în spațiu care formează o atmosferă vastă în jurul lor.

În ciuda faptului că se află la mare distanță de Terra, la aproape 12.000 de ani-lumină (1 an-lumină reprezintă 9.460.730 miliarde de kilometri), steaua HR 5171 este vizibilă cu ochiul liber.

Pe parcursul ultimilor 40 de ani, steaua a crescut în dimensiuni și s-a răcit și această evoluție a putut fi înregistrată, au adăugat oamenii de știință, precizând că foarte puține stele au putut fi observate în această fază foarte scurtă a existenței lor.

Pentru cele mai recente monitorizări ale stelei HR 5171, astronomii au folosit o tehnică denumită interferometrie, ce constă în combinarea luminii captate de mai multe telescoape.