Ganymede, satelitul planetei Jupiter, ar putea avea straturi suprapuse de gheață și oceane

Naveta spațială Galileo a fost trimisă de Agenția Spațială Americană (NASA) pe satelitul Ganymede în anii ”90, unde a confirmat prezența unui ocean interior, detectând de asemenea urme de apă sărată, rezultată probabil în urma impregnării apei cu sulfat de magneziu.

Ganymede, care are un diametru de aproximativ 5.300 de kilometri, este cel mai mare satelit din sistemul solar și are dimensiuni mai mari decât planeta Mercur.

O echipă de oameni de știință de la NASA a realizat o simulare pe calculator a oceanului lui Ganymede, luând pentru prima oară în calcul modul în care sarea crește densitatea lichidelor în interiorul satelitului. Acest experiment a fost realizat în urma altor experimente de laborator care au simulat aceste ape sărate.

Deși cercetările anterioare au indicat o dispunere standard a unui strat de gheață, urmat de altul de apă și de alt strat de gheață, noul experiment a arătat că ar putea exista de fapt mai multe straturi.

Steve Vance, astrobiolog la NASA, a afirmat că ar putea exista un al treilea strat de gheață, urmat de un ultim strat de apă, situat chiar deasupra fundului stâncos al oceanului.

Satelitul planetei Jupiter este bogat în rezerve de apă, probabil de 25 de ori mai mari decât oceanele de pe Pământ, estimându-se că oceanele lui Ganymede au o adâncime de 800 de kilometri.

În cazul în care există suficientă sare, apa de pe Ganymede ar putea deveni atât de densă, încât s-ar putea revărsa pe solul stâncos, ceea ce ar putea crea condiții favorabile pentru dezvoltarea vieții microbiene.

„Înțelegerea modului în care viața a apărut pe Pământ implică interacțiunea dintre apă și solul stâncos. Această cercetare estimează că există o probabilitate crescută ca acest tip de interacțiuni să aibă loc pe suprafața lui Ganymede”, a adăugat Steve Vance, al cărui studiu a fost publicat în revista Planetary and Space Science.

Ganymede este unul dintre cei cinci sateliți din sistemul solar despre care se crede că au oceane ascunse sub suprafețele de gheață. Europa și Callisto gravitează în jurul planetei gazoase Jupiter, în timp ce Titan și Enceladus gravitează în jurul planetei Saturn.