Inspirați de caracatițe, cercetătorii au inventat „tehnologia de camuflaj activ”

Materialul este alcătuit, în mare, dintr-o rețea de celule de un milimetru, care conțin o vopsea termosensibilă, capabilă să își schimbe culoarea la cerere.

Deocamdată, tehnologia funcționează doar în alb și negru, dar cercetătorii speră ca principiile care stau la baza sa să aibă aplicații comerciale și militare.

Studiul, un efort comun al specialiștilor în biologie, tehnologia materialelor, informatică și inginerie electrică, a fost publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) din Statele Unite ale Americii.

Echipa, condusă de profesorul John Rogers de la University of Illinois, a studiat mecanismul de camuflare folosit de animale marine precum caracatițele, sepiile și calamarii și a încercat să reproducă sistemul în trei straturi aflat în pielea acestor cefalopode: stratul superior conține culorile, cel de mijloc controlează schimbarea cromatică, iar stratul inferior „simte” modelele din mediul înconjurător care trebuie reproduse.

Materialul inventat de cercetători funcționează însă diferit. Stratul inferior conține o serie de senzori fotosensibili, care detectează schimbările privind intensitatea luminii și transmit modelul unor dispozitive din stratul de mijloc. Aceste dispozitive țin locul mușchilor din pielea caracatițelor, care controlează organele responsabile cu culoarea din stratul superior.

În versiunea artificială, stratul superior, cel care se vede, folosește un pigment termosensibil, care își schimbă culoarea din negru în total transparent la exact 47 de grade Celsius. Căldura este produsă și controlată de dispozitivele de dedesubt. Materialul este capabil să schimbe modelul afișat în una-două secunde după ce mediul înconjurător s-a modificat.

Sistemul este mult mai puțin eficient și spectaculos decât capabilitățile de camuflaj ale caracatițelor, dar echipa de cercetători este totuși mândră de reușită.

„Este primul sistem complet, perfect funcțional de acest fel din lume. Arată ca o foaie de hârtie”, a declarat profesorul John Rogers pentru BBC News.

„Nu este nici pe departe gata să fie folosit de armată sau în alt domeniu. Este însă un punct de început pentru cercetarea în acest domeniu astfel încât să dobândim experința necesară construirii unor sisteme care pot îndeplini această funcție (de camuflaj, n.r.)”, a mai spus autorul principal al studiului.