Un șef al Google a doborât rercordul lui Felix Baumgartner pentru salt în cădere liberă de la cea mai mare altitudine

Eustace s-a parașutat vineri din stratosferă, de la o altitudine de 41.425 de metri, și a doborât recordul stabilit de Baumgartner, care, pe 14 octombrie 2012 – chiar în ziua în care se celebrau 65 de ani de la primul zbor cu un avion supersonic, ce a fost pilotat de Chuck Yeager, în 1947 -, a sărit de la înălțimea de 39.014 metri.

Noul record a fost stabilit cu ajutorul echipei Stratospheric Explorer (StratEx) și al Paragon Space Development Corporation. Eustace a purtat un costum spațial presurizat conceput de compania ILC Dover (furnizorul de costume al NASA pentru echipele de astronauți de pe Stația Spațială Internațională) și o parașută, pentru a supraviețui căderii supersonice. El a fost urcat în stratosferă, de la aeroportul din Roswell, New Mexico, cu ajutorul unui sistem de baloane cu heliu, folosite la altitudine înaltă.

După ce s-a desprins de balonul care l-a purtat în stratosferă – urcarea durând aproximativ două ore și jumătate -, Eustace a petrecut circa 4 minute și jumătate în cădere liberă, înainte de a-și deschide parașuta, și a aterizat la aproximativ 100 de kilometri depărtare de aeroport, la 15 minute de la debutul saltului. Înainte de a-și deschide parașuta, parașutistul în vârstă de 57 de ani a atins în cădere liberă viteza maximă de 1.320 de kilometri pe oră.

Pilot și parașutist veteran, Alan Eustace a stabilit și recordul pentru Statele Unite de viteză în cădere liberă în timpul misiunii StratEx.

Eustace este al doilea om din lume care a depășit în cădere liberă viteza sunetului, după austriacul Felix Baumgarter.

Proiectul a fost realizat de echipa Paragon StratEx pentru a testa tehnologii de realizare a costumelor spațiale destinate unor misiuni variate, printre care se numără explorarea stratosferei, cercetarea supersonică, tehnicile de salvare de urgență pentru astronauți și zborurile comerciale.

„A fost uimitor”, a spus Eustace pentru The New York Times. „A fost frumos. Puteai vedea întunecimea spațiului și puteai vedea straturile atmosferei așa cum nu le-am mai văzut până acum”, a povestit Eustace după saltul său.

Alan Eustace este Senior Vice President al departamentul de cercetare (Knowledge) al companiei Google.

Saltul supersonic realizat de Eustace a fost o mare surpriză, proiectul fiind pregătit în secret, timp de trei ani, împreună cu Paragon Space Development Corp. și echipa sa.

Spre deosebire de saltul lui Alan Eustace, proiectul „Red Bull Stratos” – prin care Felix Baumgartner a stabilit recordul mondial, devenind prima persoană din lume care a depășit viteza sunetului, fără a se afla într-un avion – a fost extrem de mediatizat, săritura austriacului fiind transmisă în direct pe internet și posturi de televiziune.

Felix Baumgartner a urcat în stratosferă într-o capsulă presurizată, trasă de un balon uriaș cu heliu, după care a fost în cădere liberă timp de peste patru minute.

Anterior, recordul pentru saltul cu parașuta în cădere liberă era deținut, din 1960, de un fost colonel din aviația americană (US Air Force), Joe Kittinger, care, ajuns la limita spațiului cu ajutorul unui balon umflat cu heliu, a sărit în gol de la altitudinea de 31.333 de metri. De altfel, în 2012, Felix Baumgartner a primit indicații de la sol, în timpul ascensiunii și în timpul căderii sale, chiar de la cel al cărui record l-a depășit, Joe Kittinger.

Totuși, Baumgartner nu a depășit și un al doilea record deținut de Kittinger, care s-a aflat în cădere liberă timp de 4 minute și 36 de secunde. Felix Baumgartner s-a aflat în cădere liberă doar 4 minute și 19 secunde.