Un nou crater de pe Lună va purta numele aviatoarei Amelia Earhart, care a dispărut în 1937

Acea structură anterior necunoscută a fost numită în onoarea Ameliei Earhart, considerată un pionier al aviației, întrucât a fost prima femeie din lume care a traversat Oceanul Atlantic la bordul unui avion cu un singur loc în cabină.

Craterul, îngropat în praf, are un diametru de 200 de kilometri și a fost descoperit cu ajutorul datelor științifice transmise de sonda spațială Grail, administrată de NASA, care are misiunea de a alcătui o hartă a câmpului gravitațional lunar.

Rezultatele obținute de cercetătorii americani au fost prezentate la o conferință științifică majoră – Planetary Science Conference (LPSC) – organizată recent în statul Texas.

Descoperirea a fost făcută de cercetătorii Rohan Sood, Loic Chappaz și Jay Melosh de la Universitatea Purdue. Amelia Earhart a fost membru de onoare al acestei instituții americane din 1935 până la moartea ei în 1937.

„Cred că aceasta este prima descoperire majoră a unui crater atât de mare pe fața apropiată de Terra a Lunii din ultimul secol – sau poate chiar din ultimele două secole”, a spus profesorul Melosh.

„Craterul datează probabil dinainte de bazinul Serenitatis, aflat la mică distanță de el, spre sud. Dejecțiile provenind din Serenitatis au acoperit craterul, distrugând partea sudică a craterului și modificându-i considerabil forma”, a adăugat profesorul Melosh.

Bazinul Serenitatis de pe Lună s-ar fi format în urma unui impact uriaș care s-a produs în urmă cu 3,9 miliarde de ani. Craterul Earhart, parțial acoperit cu fragmente de scoarță lunară ce provin din acel impact, este cel puțin la fel de mare. Vârsta lui nu este deocamdată cunoscută.

Savanții americani au ales numele Ameliei Earhart datorită colaborării aviatoarei americane cu Universitatea Purdue și contribuției sale în calitate de pionier al aviației. Amelia Earhart a devenit prima femeie care a realizat cu succes o traversare transatlantică în 1932, pilotând un avion cu un singur motor, cu care a zburat din Newfoundland până în comitatul Derry din Irlanda de Nord.

Aviatoarea americană a stabilit apoi numeroase alte recorduri în domeniul aviației. Amelia Earhart a dispărut în 1937 în timpul unei tentative de stabilire a unui nou record mondial, ce viza efectuarea unui ocol în jurul lumii, la bordul unui avion Lockheed Model 10 Electra.

Numele acordat acestui crater lunar este temporar, deoarece denumirea unor obiecte și corpuri astronomice trebuie să fie aprobată de Uniunea Astronomică Internațională (UAI). Savanții americani speră că propunerea lor va avea succes.

Ediția din 2015 a LPSC se desfășoară în perioada 16 – 20 martie în orașul Woodlands, aflat în apropiere de Houston.