Povestea lui Col Needham, antreprenorul care duce o viață „ca în filme”. Cum a ajuns să înființeze IMDb

Col Needham nu apare însă pe genericul marilor antreprenori ai lumii, chiar dacă a pus bazele unui startup de succes în industria filmului. Needham a înființat IMDb – Internet Movie Database, un concept vechi din 1981, înainte de apariția internetului WWW. Anul acesta, IMDb împlinește venerabila vârstă de 25 de ani, site-ul fiind lansat în 1990.

„Sunt un cinefil înrăit, sunt obsedat de filme”, a declarat Needham, într-un interviu acordat independent.co.uk. Antreprenorul în vârstă de 48 de ani s-a ocupat îndeaproape de listarea filmelor, a actorilor și a serialelor tv. Site-ul pe care l-a înființat include informații actualizate despre orice proiect cinematografic și trivia pentru fiecare film în parte.

Visul din copilărie

Needham a schițat primele visuri ale IMDb-ului în copilărie, în casa familiei din Manchester și acele ciorne au devenit unul din cele mai mari site-uri din lume, cu peste 200 milioane utilizatori în fiecare lună și o aplicație descărcată de peste 100 milioane utilizatori. Needham pune la dispoziția regizorilor și actorilor un serviciu de interacțiune pe bază de abonament, iar veniturile sunt substanțiale. În ciuda succesului său, Needham nu este un milionar obișnuit și nici nu a pus monopol pe puterea de la Hollywood, așa cum am putea crede.

„Totul a înce put ca un produs pentru mine. Urmăream filmele și stăteam ore în șir să extrag numele de pe generic, informațiile de background, lucrurile mai puțin obișnuite legate de producție. M-am uitat de 14 ori la Alien, în 14 zile și am extras tot ce am putut”, a povestit Needham.

Pe măsură ce timpul a trecut, Needham a migrat spre mediul digital (folosind un computer Sharp MZ80K pentru dezvoltarea bazelor de date cu filme, seriale tv, actori etc). În 1990, s-a alăturat altor cinefili care foloseau software-ul său. „Am construit o echipă globală de experți, care sunt cu adevărat pasionați de film”, a spus Needham. În 1993, Needham a migrat totul în online. „Aveam zeci de mii de filme listate”, a povestit antreprenorul. „Totuși, încă era un hobby și nu scoteam bani din asta. La acea vreme, lucram full time la Hewlett Packard”.

În 1996, compania avea 20 de angajați, iar cinci lucrează și azi cu Needham. Primul contract de publicitate a fost pentru filmul Ziua Independenței, cu Will Smith. În 1998, Needham a încheiat o afacere cu Jeff Bezos, fondatorul și directorul executiv al Amazon.com, care a preluat IMDb, pentru o sumă neprecizată.

IMDb, gigantul fără sediu

Actualmente, Needham nu dorește să vorbească prea mult despre contractele cu marile companii din industria filmului. Antreprenorul încearcă să transmită atitudinea pozitivă celor 150 de angajați ai săi, care „respiră” filme. ! „Eu nu accept ideea de film prost!”, a declarat acesta. „Încurajez pe toată lumea să aibă aceeași considerație față de filme. Sunt optimist. Chiar și în cazul filmelor pe care le urâm, există, probabil, undeva, o cinematografie extraordinară sau o coloană sonoră de excepție”.

Mai mult decât atât, Needham nu locuiește în Silicon Valley, ci în Stoke Gifford, Bristol, alături de soția sa, Karen și cele două fiice ale sale, în vârstă de 21 de ani fiecare. Needham este mândru că IMDb nu are un sediu central: „Sediul nostru este pe internet. Avem birouri în California – 50% din echipa noastră este acolo – și în Bristol”.

„Veteranul” Tom Cruise, primul pe listă

„Folosesc IMDb pentru a vedea cine sunt, ce am făcut și ce voi face”, a declarat, cândva, regizorul Tim Burton, vizavi de utilizarea eficientă a IMDb. Needham a declarat că una dintre principalele sale admiratoare este Lily James, care i-a mulțumit pentru rolul ei din Cenușăreasa, urmată de Dakota Johnson din Cele 50 de umbre ale lui Grey.

De asemenea, IMDb dispune de un sistem solid de casting, iar „Tom Cruise reușește să se situeze mereu primul în preferințele celor care doresc să racoleze actori pentru un film”. „Mi s-a spus că actorii iau în mare serios rating-ul de pe IMDb, care a schimbat complet industria filmului. Este o onoare și o plăcere să fac parte din această mare comunitate”, a conchis antreprenorul din spatele IMDb.com.