Autoritățile de la Tirana (Albania) au declanșat o anchetă care îi vizează pe cetățenii ruși Georg Budanov și Vladislav Cherkasov, aceștia fiind acuzați de activități de spionaj pe parcursul exercițiilor militare NATO Defender-Europe 21.
Potrivit informațiilor Top Channel din Tirana, Georg Budanov ar fi intrat în Albania prin punctul de frontieră Qafe Thane, pe data de 1 martie 2021.
Cetățeanul rus s-a prezentat drept om de afaceri interesat să investească în orașul Vlora. Totuși, în jurul lui Budanoc s-a țesut o adevărată plasă a semnelor de întrebare, astfel că anchetatorii au cercetat activitățile desfășurate de ”omul de afaceri”. Acesta a fost bănuit că a stat în orașul Orikum în perioada în care în Vlora s-a desfășurat exercițiul anual NATO Defender-Europe 21.
Georg Budanov a fost deportat de poliția de frontieră pe data de 10 mai, motivul fiind acela că ”nu îndeplinește condițiile de ședere în Albania”.
Celălalt cetățean rus acuzat de activități de spionaj în timpul exercițiului Defender-Europe 21 – Vladislav Cherkasov – a trecut frontiera în Albania pe data de 12 mai, pe la punctul de trecere Muriqan.
Polițiștii de frontieră l-au suspus pe acesta unui interogatoriu, înainte de a intra în țară, și nu i s-a permis introducerea unei drone în Albania.
Ulterior, cetățeanul rus a fost ținut sub observație timp de trei zile, iar toate acțiunile și întâlnirile acestuia au fost raportate Procuraturii.
Potrivit Top Cannel, Vladislav Cherkasov a fost urmărit îndeaproape de ofițerii unității specializate Anti-Terorism din Albania. Acesta s-a cazat într-un hotel de lux din Tirana – ascuzându-și adevărata identitate sub un nume fals – după care s-a deplasat în orașul Durres, acolo unde a rămas încă trei zile înainte de a părăsi Albania.
Rusia a respins toate acuzațiile, afirmând – așa cum se întâmplă de fiecare dată când apar astfel de incidente – că este vorba doar despre „propagandă NATO”.
Defender-Europe este un exercițiu anual pe scară largă condus de armata SUA , multinațional, conceput pentru a construi disponibilitatea și interoperabilitatea între SUA, NATO și militarii parteneri. Exercițiul din 2021 are următoarele caracteristici: