Cercetătorii speră să obțină un vaccin universal, administrat o singură dată, în cazul gripei sezoniere

Oamenii de știință au făcut o descoperire care oferă speranțe că vor obține un vaccin universal împotriva gripei, care să fie administrat o singură dată. Aceasta deoarece  vaccinarea antigripală anuală este necesară din cauza faptului că membrana externă a virusurilor gripale se modifică mereu. Însă o vulnerabilitate a acestor virusuri ar putea simplifica lucrurile, scrie IFL Science.

Cercetătorii de la Weill Cornell Medicine, Scripps Research și Universitatea Chicago au descoperit o vulnerabilitate a virusurilor gripale pe care au raportat-o într-un studiu publicat în prestigioasa revistă Nature, citată de IFL Science.

Vulnerabilitatea se află într-o secțiune a virusului numit „ancora” sa care nu a fost foarte mult cercetată anterior, ea părând să fie comună mai multor variante ale virusului gripal.

Oamenii de știință speră că exploatarea acestei descoperiri să ducă la un vaccin universal care să fie administrat o singură dată (sau de maxim câteva ori) în decursul vieții, o schimbare majoră de paradigmă față de situația anuală în care el este administrat anual.

„Este mereu foarte entuziasmant să descoperi un nou loc vulnerabil la un virus deoarece el ne deschide calea pentru o proiectare rațională a vaccinurilor”, afirmă dr. Andrew Ward, profesor de biologie integrativă și computațională la Scripps Research.

Cum funcționează vaccinul antigripal

Vaccinul antigripal administrat în prezent vizează cea mai expusă și accesibilă parte a suprafeței virusului, ea fiind și cea care este susceptibilă unor mutații care fac necesară modificarea vaccinului aproape în fiecare an.

Cercetătorii au descoperit însă acum un grup de anticorpi aflați la baza hemaglutinei gripale în locul în care aceasta se „ancorează” de membrana sa exterioară.

Oamenii de știință au descoperit 50 de anticorpi diferiți care sunt legați de această de ancoră, testările efectuate în laborator arătând că ei sunt eficace împotriva mai multor tulpini de gripă, atât împotriva celei sezoniere H1, cât și versiunilor pandemice H2 și H5.

Testele efectuate pe șoareci de laborator au arătat că acești anticorpi au oferit o protecție largă împotriva unor tulpini diferite.

„Prin identificarea unor locuri de vulnerabilitate față de anticorpi care sunt comune unui număr mare de variante ale gripei putem proiecta vaccinuri care sunt mai puțin afectate de mutațiile virale”, afirmă dr. Patrick Wilson, coautor al studiului.

Acești anticorpi sunt produși natural de către corpul nostru, scopul vaccinului fiind să stimuleze un răspuns imunitar care să producă un număr suficient de mare al lor pentru a putea contracara virusul.