Primul semafor din lume a fost creat în Utah și amplasat la intersecția a două străzi din Salt Lake City. Inventatorul semaforului a scufundat două becuri în vopsea, una de culoare roșie, cealaltă verde, apoi le-a amplasat în interiorul invenției sale. Marele neajuns, față de semafoarele moderne, e că becurile nu luminau intermitent, ci trebuiau schimbate manual, de un polițist.
Deși la început a fost primită cu critici, invenția și-a dovedit în scurt timp utilitatea. Pentru că inventatorul ei nu a depus un patent, această a fost preluată în toată lumea, devenind cel mai important mod în care traficul este dirijat pe mapamond.