Virgin Galactic, compania lui Richard Branson, a reușit să lanseze nava în SPAȚIUL COSMIC: Piloții au experimentat LIPSA GRAVITĂȚII și au văzut CURBURA planetei

Zborul de test prefigurează o nouă eră, a călătoriilor spațiale civile, care ar putea începe în 2019. Branson concurează cu alți miliardari, precum fondatorul Amazon.com, Jeff Bezos, a cărui companie, Blue Origin, oferă turiștilor zboruri suborbitale, informează Reuters.

Inițial un avion Virgin cu două fuselaje, purtând nava spațială SpaceShipTwo, a decolat de pe Mojave Air și Space Port, la aproximativ 90 km nord de Los Angeles.

Avionul purtător a transportat SpaceShipTwo la aproximativ 13,7 km, unde l-a eliberat. Câteva secunde mai târziu, SpaceShipTwo a pornit motorul, ajungând la peste 80 de km deasupra Pământului, destul de sus pentru ca piloții Mark Stucky și Frederick Sturckow să experimenteze lipsa gravității și să vadă curbura planetei.

Peste 600 de persoane au plătit sau au deschis depozite bancare pentru a zbura în misiunile suborbitale ale Virgin, inclusiv actorul Leonardo DiCaprio și starul pop Justin Bieber. Un zbor de 90 de minute costă 250.000 de dolari.

Concurența este mare

Excursiile scurte în spațiu la bordul rachetei New Shepard de la Blue Origin ar putea costa între 200.000 și 300.000 de dolari, cel puțin la început. Biletele vor fi oferite înaintea primei lansări comerciale, iar zborurile de încercare Blue Origin vor începe anul viitor.

Alte firme implicate în turismul spațial sunt Boeing, SpaceX a lui Elon Musk și Stratolaunch, a cofondatorului Microsoft Paul Allen.

În septembrie, SpaceX a anunțat că miliardarul japonez Yusaku Maezawa va fi primul pasager al companiei în timpul unei călătorii în jurul lunii cu nava spațială Big Falcon Rocket, voiaj programat pentru 2023. Elon Musk spune că Big Falcon Rocket ar putea efectua primele zboruri orbitale peste doi sau trei ani, ca parte a planului său de a transfera pasageri pe Lună și, eventual, pe Marte.

Acesta este al patrulea zbor al SpaceShipTwo, care va zbura „la o înălțime mai mare și mai repede ca oricând”, informează BBC. Nava urmează să atingă o înălțime mai mare de 80 km, altitudinea la care începe spațiul.

Sir Richard Branson este în competiție cu Elon Musk și Jeff Bezos, pentru a trimite primii pasageri plătitori de bilete în spațiu. Acesta a înființat compania spațială în 2004, la scurt timp după ce Musk a demarat SpaceX, iar Bezos a fondat Blue Origin.

În 2008, Virgin Galactic promitea clienților săi călătorii suborbitale „în următoarele18 luni”. De atunci, Branson a făcut promisiuni similare, în mod regulat, pentru zboruri spațiale în viitorul apropiat.

Totuși, mai multe întârzieri, precum și un accident mortal în 2014, au limitat ambițiile antreprenorului. Zborul vehiculului cunoscut și sub denumirea VSS Unity va avea loc în deșertul Mojave din sudul Californiei.

Compania Virgin Galactic intenționează „să aprindă motorul rachetă pentru un timp îndelungat, pentru a permite piloților și navei să atingă pentru prima oară spațiul”.

Totuși, a avertizat că ar putea dura „puțin mai mult pentru a atinge acest punct de referință”.

Sir Richard Branson este un om de afaceri, investitor și filantrop britanic. În anul 2011, Branson era al cincilea cel mai bogat om din Regatul Unit, cu o avere de aproximativ 4,2 miliarde dolari. În anul 2004 acesta înființează Virgin Galactic, companie specializată în zboruri orbitale pentru turism spațial, notorie pentru proiectul SpaceShipOne, iar un an mai târziu The Space Company, firma care a construit SpaceShipTwo.

Foto: Virgin Galactic/ Instagram