Adevărata poveste a RETRAGERII lui Joe Biden. Ultimele 24 de ore ale unui candidat epuizat. New York Times

„Am nevoie de tine și de Mike, la mine, acasă”, a spus președintele Biden sâmbătă după-amiază târziu. Biden dădea telefon din casa sa de vacanță din Rehoboth, Delaware. Vorbea cu Steve Ricchetti, un consilier al președintelui și unul dintre cei mai apropiați sfătuitori ai săi. Se referea și la Mike Donilon, strategul său principal și vechiul său speechwriter.

Din acea după-amiază și până târziu în noapte, cei trei au lucrat la una dintre cele mai importante și istorice scrisori ale președinției lui Biden — anunțul deciziei sale de a se retrage din campania pentru realegere. Venită după ce politicieni democrați de vârf, donatori, aliați apropiați și prieteni l-au presat să renunțe. Iar el a rezistat cât a putut.

Biden nu a informat majoritatea personalului său decât cu un minut înainte de a face anunțul istoric public pe rețelele de socializare, duminică. Vicepreședintele Kamala Harris, pe care Biden a susținut-o ulterior, a vorbit cu el duminică dimineață, la fel ca Jeff Zients, șeful său de cabinet, și Jen O’Malley Dillon, șeful său de campanie. Un grup restrâns de consilieri seniori de la Casa Albă a aflat direct de la președinte într-un apel pe Zoom. Alții din Casa Albă/West Wing au aflat când au văzut anunțul pe rețelele de socializare. O demisie anunțată ca la Acces Direct.

Retragere Biden, scrisoarea de adio

„Cred că este în interesul partidului meu și al țării să mă retrag,” a scris el, „și să mă concentrez exclusiv pe îndeplinirea atribuțiilor mele ca președinte pentru restul mandatului meu.”

Decizia a fost uimitoare și în discordanță cu refuzurile din partea lui Biden din ultimele zile. Ea a subliniat cât de strâns a păstrat președintele informațiile în cercul său restrâns de prieteni, sfătuitori de lungă durată și membri ai familiei.

De când președintele a ajuns în Delaware cu Covid, târziu miercuri noaptea, spunându-le reporterilor „Mă simt bine,” au existat două realități politice: Una era o infrastructură de campanie vastă, determinată să-l susțină pe Joe Biden. Cealaltă se desfășura în interiorul casei sale. Cea cu un semn deasupra ușii din față aducând un omagiu fiului președintelui, care a murit în 2015: „Cadoul lui Beau.”

Aproape nimeni din afara casei sale nu știa ce gândea Joe Biden până când el a postat declarația sa pe rețelele de socializare duminică. Până în acel moment, aliații lui Biden nu au avut de ales decât să presupună că el era hotărât să continue.

Încredere în Președinte

La fel ca și alți apropiați, președinta campaniei, O’Malley Dillon a fost hotărâtă să exprime credință în capacitatea sa, în public. În sediul de campanie și la Casa Albă, consilierii direcționau reporterii către comentariile sale, insistând că președintele nu se clatină.

Dar era din ce în ce mai greu să ignore donatorii panicați și democrații aleși care se întorceau împotriva lui în public. Retragere Biden, cereau toți. În cursul zilei de vineri, aproximativ o duzină de congresmani au cerut președintelui să se retragă și să lase pe altcineva să candideze. Citatele  invocate de reporteri erau clare. Reprezentantul Seth Moulton, democrat din Massachusetts, a spus că Joe Biden, „un mentor și prieten” care l-a ajutat să fie ales în 2014, „nu părea să mă recunoască” când s-au întâlnit la comemorarea aniversării D-Day în Franța, luna trecută.

Pe parcursul zilei, nu a existat nicio declarație publică din partea lui Biden, care era izolat cu soția sa, Jill Biden, Steve Ricchetti, Annie Tomasini, adjunctul său de șef de personal și Anthony Bernal, consilierul primei doamne.

Persoanele apropiate președintelui au spus că simțeau că gravitatea momentului îl apăsa. Dar dacă știa în acel moment că va renunța, nu era clar nimănui, nici măcar celor din jurul său. Până seara, câțiva oameni foarte apropiați de președinte simțeau că ceva urma să se întâmple, spunându-și unii altora că sfârșitul campaniei lui Biden pare inevitabil.

Sentimentul că ceva se va întâmpla

Dar alții auzeau un mesaj diferit chiar de la președinte. Ron Klain, care a fost primul șef de personal al domnului Biden la Casa Albă și a continuat să-l sfătuiască pe președinte, l-a sunat pe Biden vineri seara pentru a-i transmite cuvinte de încurajare. Klain a transmis mesajele de susținere pentru Joe Biden de la senatorul Elizabeth Warren, democrată din Massachusetts, precum și de la Faiz Shakir, consilier principal al senatorului Bernie Sanders, independent din Vermont.

„Rămâi în cursă,” a spus Klain că i-a spus lui Biden.„Asta este intenția mea,” a răspuns Biden. „Asta am de gând să fac.”

Co-președinții naționali ai campaniei lui Biden s-au adunat sâmbătă dimineață pentru conferința telefonică obișnuită, pregătindu-se pentru ceea ce credeau că ar putea fi o veste mare despre viitor. Apelul a fost găzduit de O’Malley Dillon și l-a inclus pe Jeffrey Katzenberg, mogulul de la Hollywood și donator, guvernatorul Gretchen Whitmer din Michigan, reprezentantul Jim Clyburn din Carolina de Sud și alte câteva figuri proeminente care au fost susținători timpurii ai candidaturii lui Biden pentru un al doilea mandat.

Având în vedere tot ce s-a întâmplat cu doar o zi înainte, se așteptau la vești sumbre

Dar grupul a fost uimit când membrii campaniei lui Biden au început pur și simplu o descriere mecanică a celor mai recente detalii despre campania de ușă-în-ușă și rețelele sociale. După aproximativ o jumătate de oră, doi sau trei dintre co-președinții exasperați au întrerupt, spunând că trebuie să discute despre „elefantul din cameră”. A urmat o discuție chinuită, dar nu s-a ajuns la nici un rezultat.

Cedric Richmond, fost membru democrat al Congresului și un prieten de lungă durată al președintelui, a intrat târziu în apel, dar a insistat că susținătorii lui Biden încă sunt alături de el, în special cei care beneficiază de obiectivele sale de politică, cum ar fi îngrijirea copiilor și diversitatea.

„Joe Biden este încă pe teren, așa că voi purta acel tricou Team Biden până când va suna ultimul clopoțel,” a spus el după ce apelul s-a încheiat. Întrebat dacă crede că Biden ar putea rezista valului de știri negative din ultimele zile, Richmond a spus: „Sper din tot sufletul.”

Cu o săptămână înainte, senatorul Chuck Schumer, democrat din New York și liderul majorității, unul dintre cei mai puternici aliați ai lui Biden, i-a transmis un mesaj sumbru în față. I-a spus președintelui că majoritatea membrilor Congresului erau pregătiți să întoarcă pagina candidaturii sale și l-a îndemnat să ia în considerare trei lucruri: riscurile pentru moștenirea sa personală, viitorul țării și impactul asupra Congresului dacă democrații ar suferi pierderi drastice în alegerile din noiembrie.

„Am nevoie de încă o săptămână,” a răspuns Joe Biden, conform unei persoane ce avea informații despre întâlnirea de 35 de minute din 13 iulie.

Presiunile cresc

După ce acea săptămână a expirat, iar Biden se apropia de decizia sa, unii dintre cei mai apropiați aliați ai săi — inclusiv senatorul Chris Coons din Delaware, co-președinte al campaniei Biden-Harris — își petreceau zilele la două forumuri de securitate națională la Institutul Aspen. În timp ce dezbăteau viitorul Ucrainei, provocarea Chinei și impactul noilor tehnologii, sunau încercând să afle intențiile lui Joe Biden. Chris Coons, un prieten apropiat, a sunat din Aspen. Reporterilor le-a oferit o apărare viguroasă, spunând că Joe Biden „merită respectul” de a-și lua decizia în privat.

Biden părea să arate semne de schimbare de opinie sâmbătă, într-o conversație la care au participat Steve Ricchetti, Tomasini și Bernal. Mike Donilon, convocat de președinte, a sosit în jurul orei 4 p.m. Președintele încercase timp de săptămâni să distragă atenția de la performanța sa slabă și uneori incoerentă în dezbaterea de luna trecută cu oponentul său republican, Donald J. Trump. Dar nimic nu părea să funcționeze.

Decizia de retragere Biden

Încă bolnav și cu vocea răgușită, președintele a optat să-și anunțe decizia printr-o scrisoare în loc de un mesaj video și a lucrat la redactarea acesteia cu Mike Donilon, autorul multor discursuri publice ale președintelui, în timp ce Steve Ricchetti s-a concentrat pe următorii pași, cum ar fi când să informeze personalul de la Casa Albă, cum să o facă și cine altcineva ar trebui notificat.

Scrisoarea a fost finalizată duminică, chiar dacă oficialii de la Casa Albă și aliații președintelui, neștiutori, continuau să preseze reporterii cu comentarii despre cât de hotărât era președintele să rămână în cursă, să-l învingă pe Trump și să ducă la capăt încă un mandat.

Imediat după ora 11 a.m., chiar și în timp ce Joe Biden își pregătea ieșirea publică,  Richmond — unul dintre cei mai mari susținători ai campaniei președintelui — a fost la programul „Face the Nation” de la CBS spunând: „Vreau să fiu clar, el a luat o decizie. Și acea decizie este să accepte nominalizarea și să candideze pentru realegere, să câștige realegerea.”

Primii oameni care au aflat

Primii trei care au aflat adevărul au fost Kamala Harris, Jeff Zients și O’Malley Dillon, fiecare într-un apel telefonic separat de la Joe Biden, conform mai multor persoane familiarizate cu notificările. El a decis să anunțe sfârșitul candidaturii sale pe X, conform persoanelor familiarizate cu decizia, pentru că i-a oferit posibilitatea de a o face „în felul său,” evitând intrigile și scurgerile de informații care au afectat campania sa în ultimele săptămâni. Postarea pe X a fost lansată la ora 1:46 p.m.

La ora 1:45 p.m. duminică — cu un minut înainte ca Joe Biden să posteze scrisoarea sa de retragere către lume — președintele le-a spus mai multor consilieri, inclusiv Anitei Dunn, care gestionează strategia de comunicare. Le-a citit scrisoarea și le-a mulțumit pentru serviciul lor.

Jeff Zients a organizat apoi un apel cu alți oficiali de la Casa Albă pentru a confirma că este adevărat și pentru a le mulțumi pentru toată munca lor, urmat de un apel similar cu membrii cabinetului său, care nu au știut până când postarea a apărut online. Joe Biden și-a petrecut o parte din zi cu apeluri telefonice către liderii congresului și alți aliați.

Șoc la Casa Albă după retragere Biden

În rândurile Casei Albe, unii erau în șoc. Alții plângeau. Și alții erau ușurați, cel puțin, că s-a luat o decizie și campania putea merge mai departe.

În Aspen, Chris Coons vorbea la un panel intitulat „Sfârșitul încrederii? AI și dezinformarea și dezinformarea.” În mijlocul unei discuții despre riscurile deep fake-urilor în alegerile prezidențiale viitoare, membrii publicului, inclusiv reporterii, încercau să afle dacă scrisoarea președintelui era ea însăși un deep fake.

În cele din urmă, sesiunea a fost întreruptă de Condoleezza Rice, fostul secretar de stat, care s-a întors către jurnaliștii din sală pentru a întreba dacă a fost confirmată. Verificându-și telefoanele, au spus că a fost — și Coons a ieșit pentru a răspunde unui apel de la Casa Albă.

Klain a spus că a fost șocat că Joe Biden și-a schimbat opinia.„Sunt trist în legătură cu asta,” a spus el într-un interviu după anunțul lui Biden. „Președintele era cel mai bun candidat al nostru în 2024 și sunt trist că acest efort de a-l împinge afară a reușit. Dar cred că este timpul ca partidul să se unească și cred că vicepreședintele Harris este un candidat foarte puternic.”

Mesaje de susținere după retragere Biden

Au urmat multe declarații de laudă, de la politicieni, prieteni și familie.

„Toată viața mea, l-am privit pe tatăl meu cu admirație,” a scris fiul său, Hunter. „Cum a putut să sufere atât de multă durere și totuși să dea atât de mult din ceea ce i-a mai rămas din inimă altora?”

El a adăugat: „Sunt atât de norocos că în fiecare noapte pot să-i spun că îl iubesc și să-i mulțumesc. Îi rog pe toți americanii să mi se alăture în seara asta în a face același lucru. Mulțumesc, domnule președinte. Te iubesc, tată.”

Retragere Biden, adaptare după New York Times.

Citește și:

Joe Biden se RETRAGE din cursa prezidențială și anunță că o susține pe Kamala Harris. „Este în interesul partidului meu şi al ţării”