Surse politice au declarat pentru site-ul Axios.com că incidentul a avut loc pe 9 noiembrie 2017, când președintele Donald Trump și echipa sa au vizitat Marea Sală a Poporului din Beijing, unde era programată întâlnirea cu liderul Chinei, Xi Jinping.
În momentul în care a vrut să intre în sală un consilier militar american care transportă valiza în care se află dispozitivul ce îi permite președintelui SUA să lanseze un atac nuclear în caz de necesitate, accesul i-a fost blocat de oficiali chinezi. Potrivit procedurilor, oficialul care transportă valiza nucleară trebuie să stea permanent lângă președintele SUA.
Situația i-a fost prezentată urgent lui John Kelly, șeful cancelariei de la Casa Albă. John Kelly a mers în grabă și le-a spus oficialilor americani să intre oricum, iar aceștia au executat ordinul. Însă imediat a izbucnit o altercație. Un agent chinez a vrut să îl imobilizeze pe John Kelly, dar acesta l-a tras puternic de mână pe agent. A intervenit un agent al Serviciului american de pază (Secret Service) care l-a imobilizat la sol pe agentul chinez. Altercația s-a încheiat în câteva secunde, iar oficialii americani au primit ordinul de a nu dezvălui nicio informație despre incident.
„Mi s-a spus că nu a existat niciun moment în care valiza nucleară a SUA să fi ajuns în posesia chinezilor și că agenții chinezi nici măcar nu au atins-o. De asemenea, mi s-a spus că persoane din dispozitivul de securitate chinez le-au prezentat scuze americanilor după incident, explicând că a fost o neînțelegere”, a comentat Jonathan Swan, corespondent politic al site-ului Axios.com.
Donald Trump a catalogat vizita de stat în China drept „absolut extraordinară”.