Astronauții chinezi au reușit să se conecteze, în premieră, la modulul spațial Tiangong-1

Un echipaj de astronauți chinezi a reușit, în premieră, luni, să se conecteze cu primul modul – numit Tiangong-1 – dintr-o viitoare stație spațială chineză, aflat deja pe orbita terestră, la circa șapte luni de la o conectare similară, realizată însă fără echipaj uman, informează AFP.

Potrivit televiziunii naționale chineze CCTV, vehiculul spațial Shenzhou IX („nava divină”) – care a decolat sâmbătă de la baza din Jiuquan (nord-vestul Chinei), având la bord un echipaj format din doi bărbați și o femeie – s-a conectat la modulul Tiangong-1 („palatul ceresc”) luni, în jurul orei 06.00 GMT.

În jurul orei 9.30 GMT se va deschide ușa modulului Tiangong-1 pentru a permite astronauților chinezi să intre la bordul acestuia, informează televiziunea chineză.

Misiunea Shenzhou IX („Vehiculul divin”), care are prevăzută o durată de 13 zile, va cuprinde și o conectare ce va fi realizată manual la modulul Tiangong-1 („Palatul celest”).

Operațiunea se înscrie într-un vast program spațial ce va permite Chinei să se înzestreze cu o stație spațială permanentă, care va deveni funcțională în jurul anului 2020.

Printre cei trei astronauți aflați la bordul vehiculului spațial Shenzhou IX se află și Liu Yang, prima chinezoaică care ia parte la o misiune în spațiu și care a devenit deja o eroină pentru cei peste 1,3 miliarde de concetățeni.

Pe 29 septembrie 2011, o rachetă Longue Marche 2F a lansat Tiangong-1, primul modul dintr-o viitoare stație spațială chineză.

Ulterior, misiunea Shenzhou („nava divină”) VIII a permis Chinei să realizeze în octombrie 2011 primul ei „sărut spațial”, reușind să conecteze Tiangong-1 cu Shenzhou VIII, un vehicul spațial ce nu a avut astronauți la bord. Tiangong-1 a rămas pe orbită după desprinderea de Shenzhou VIII și și-a scăzut puțin orbita, la începutul lunii iunie, pentru a se plasa într-o poziție mai bună în vederea conectării cu Shenzhou IX.

Precedentul zbor spațial cu echipaj uman chinez a fost efectuat de vehiculul Shenzhou VII, în septembrie 2008.

Stăpânirea procedurilor de conectare pe orbită reprezintă o etapă crucială în cucerirea spațiului, reușită deja de ruși și de americani încă din anii 1960.

Acest program spațial aflat în derulare vizează înzestrarea Chinei, în decursul unui deceniu, cu o stație orbitală, pe care un echipaj de astronauți va putea să locuiască într-o deplină autonomie pentru mai multe luni, după modelul fostei stații spațiale rusești MIR și al actualei Stații Spațiale Internaționale (ISS).