Copiii de pe străzile din Manila sunt adunați și închiși în centre de detenție, înainte de vizita Papei

Într-o încălcare a propriilor legi privind protecția copiilor, autoritățile din Filipine au închis sute de băieți și fete în centre de detenție în care sunt nevoiți să doarmă pe jos și unde mulți dintre ei sunt bătuți sau abuzați de deținuți adulți. În unele cazuri, copiii sunt înfometați și legați cu lanțuri.

Șase milioane de persoane sunt așteptate să participe la o slujbă în aer liber pe care Papa Francisc o va oficia duminică în parcul Rizal din Manila, iar oficialii filipinezi par hotărâți să se asigure că suveranul pontif nu va vedea copii ai străzii în capitală.

Mak-Mak, un băiat de aproximativ șapte ani bolnav de râie, a fost ridicat de pe stradă în urmă cu trei săptămâni și și-a petrecut Crăciunul și Anul Nou într-un țarc de beton, la un centru de detenție din Manila. Acolo sunt deținuți numeroși copii care mănâncă resturi de pe jos și dorm direct pe podeaua de beton.

„Mulți copii au fost aduși aici în ultima vreme. Am auzit că sunt adunați de sub podurile pe unde va trece Papa”, a declarat un deținut adult de la centrul de detenție.

Manila are 17 centre de detenție unde sunt ținuți anual aproximativ 20.000 de copii. Rosalinda Orobia, șefa serviciilor sociale din districtul Pasay, a confirmat că oficialii au reținut copiii străzii din zonele pe care le va vizita Papa, adăugând că printre aceștia se află inclusiv copii de cinci ani.

Ea a precizat însă că scopul operațiunii a fost să împiedice bandele de cerșetori să profite de pe urma vizitei Papei, despre care „știu că ține la copiii săraci”.

Catherine Scerri, directorul adjunct al organizației caritabile Bahay Tuluyan, a declarat că astfel de acțiuni au avut loc și înaintea vizitelor efectuate de alți oficiali străini. „S-a întâmplat și înainte de vizita președintelui (american Barack) Obama în Filipine, din aprilie anul trecut. Când am încercat să-i eliberăm, ni s-a spus că nu se poate până nu pleacă Obama”, a adăugat Scerri.

Potrivit unui studiu realizat de Bahay Tuluyan, operațiunile de strângere a copiilor de pe străzi se fac la întâmplare, vizând minori care nu au comis nici o infracțiune și nu vor să meargă în centre de detenție. Ei sunt luați pentru simplul motiv că dorm pe stradă, cerșesc sau fură mâncare, fără un proces judiciar și sunt expuși abuzurilor.