Akihito, în vârstă de 83 de ani, a suferit o operație pe cord și este tratat pentru cancer de prostată. Într-o rară apariție în public, Împăratul a declarat anul trecut că se teme că vârsta înaintată nu îi va permite să-și îndeplinească îndatoririle.
Reprezentanți ai Casei Imperiale japoneze și ai guvernului de la Tokyo s-au întâlnit pentru a stabili detaliile acestei mutări. Momentul abdicării, prima din ultimele două secole, a fost subiect de dezbatere în Japonia.
„Sunt profund impresionat de această decizie calmă. Guvernul va depune toate eforturile pentru a se asigura că poporul japonez poate sărbători abdicarea Împăratului și succesiunea prințului moștenitor”, a spus Shinzo Abe.
Prințul Naruhito, în vârstă de 57 de ani, este fiul cel mare al Împăratului și va fi cea de-a 126-a persoană care va ocupa Tronul Crizantemei.
La moartea Împăratului Hirohito, la 7 ianuarie 1989, Akihito i-a succedat tatălui său la tronul Japoniei. Din momentul în care a succedat la tron, Împăratul Akihito a făcut eforturi de a apropia familia imperială de poporul japonez. Împăratul și împărăteasa au făcut vizite oficiale în 18 țări, precum și în toate cele patruzeci și șapte de prefecturi ale Japoniei.
Politica Japoniei se bazează pe un sistem multipartinic, parlamentar și reprezentativ al unei monarhii constituționale. Puterea executivă este deținută de guvern, iar Constituția japoneză din 1947 i-a limitat rolul Împăratului la cel de „simbol al statului și al unității poporului japonez”.