Descoperirea a fost făcută de echipele de salvare care au urcat la bordul unei nave de pescuit având la bord aproximativ 590 de refugiați și imigranți, pentru a evacua persoanele în dificultate, printre care și două femei însărcinate.
Vaporul a fost remorcat de nava Grecale a Marinei și urma să ajungă luni la Pozzallo, în sud-estul Siciliei.
Privit autorităților italiene, cel mai probabil imigranții au murit asfixiați. Cadavrele au fost găsite într-o parte a ambarcațiunii spre care accesul era dificil.
Nu este pentru prima dată când echipele de intervenție găsesc cadavre de imigranți la bordul navelor salvate în Canalul Siciliei, însă numărul nu a mai fost până acum atât de mare.
La 14 iunie, 10 imigranți s-au înecat în urma naufragiului ambarcațiunii în apropierea coastelor libiene, iar alți 39 de imigranți care se aflau pe aceeași barcă pneumatică au fost salvați de o navă a Marinei italiene.
De asemenea, Marina italiană a anunțat că, în weekend, a venit în ajutorul a 1.654 de imigranți și refugiați aflați la bordul a șapte șapte ambarcațiuni și bărci de pescuit.
Intervențiile fac parte din operațiunea Mare Nostrum, lansată de Italia în toamna anului 2013 după două naufragii tragice, unul în apropiere de Lampedusa și altul în apropiere de Malta, care s-au soldat cu cel puțin 400 de morți.
De la începutul anului, peste 60.000 de imigranți și refugiați fugiți de război au debarcat în sudul Italiei, potrivit autorităților de la Roma. Recordul din 2011, când numărul de imigranți a ajuns la 63.000 de persoane, pe fondul revoltelor din Primăvara Arabă, ar urma să fie depășit.