Fosila celui mai vechi animal terestru descoperită până în prezent, ce a trăit pe megacontinentul Gondwana, a fost găsită în Africa de Sud

O fosilă a unui scorpion veche de 350 de milioane de ani, cel mai vechi animal terestru descoperit până în prezent, ce a trăit pe megacontinentul Gondwana, a fost descoperită în Africa de Sud, conform unui anunț făcut de Universitatea Wits din Johannesburg, informează AFP, citat de Agerpres.

Noua specie, botezată Gondwanascorpio emzantsiensis, este cea mai veche formă de viață descoperită vreodată în emisfera sudică, conform comunicatului universității. Scorprionii din această specie trăiau în urmă cu 400 de milioane de ani, la sfârșitul Devonianului.

Supercontinentul Gondwana ocupa o mare parte din emisfera sudică și cuprindea America Latină, Africa, Antarctica, Australia, peninsula arabică și subcontinentul India. Această megaformațiune continentală a început să se fragmenteze în mai multe continente în Jurassic, în urmă cu 160 de milioane de ani.

„Până în prezent nu aveam nicio dovadă că Gondwana era locuit de nevertebrate în acea perioadă”, a precizat profesorul Robert Guess de la Institutul de Studii ale Evoluției de la Wits.

Fosila, din care se distinge clar un clește și acul caudal, a fost descoperită în apropiere de Grahamstown, în sudul Africii de Sud. Forme de viață asemănătoare au fost descoperite și pe celălalt supercontinent, Laurasia, care regrupa Asia, Europa și America de Nord.

„Pentru prima oară avem dovada clară că nu doar scorpionii ci și toate animalele cu care aceștia se hrănesc, trăiau deja în Devonian pe teritoriul Africii din prezent”, a mai adăugat profesorul Guess.

„Acum știm că spre sfârșitul Devonianului, Gondwana, la fel ca Laurasia, aveau un ecosistem terestru complex, dominat de nevertebrate și de plante, dotat cu toate cele necesare pentru apariția și dezvoltarea vertebratelor terestre”, a mai adăugat el.

Primele animale vertebrate, din care au evoluat mamiferele și în cele din urmă omul, au apărut pe Pământ în urmă cu aproximativ 350 de milioane de ani.