Motivul pentru care NSA adună milioane de imagini de pe Internet

Încrederea agenției în tehnologia de recunoaștere facială a crescut în mod semnificativ în ultimii patru ani, în timp ce NSA s-a îndreptat către noi software pentru a exploata numeroasele imagini incluse în email-uri, mesaje telefonice, rețele de socializare, videoconferințe sau alte comunicații, potrivit unor documente secrete.

Agenția interceptează „milioane de imagini pe zi” care se traduc într-un „extraordinar potențial neexploatat”, potrivit documentelor din 2011 obținute de fostul consultant Edward Snowden. În timp ce altădată se concentra pe comunicații scrise și verbale, NSA ia acum în considerare imaginile faciale, amprentele sau alte elemente de identificare la fel de importante pentru misiunea sa de urmărire a suspecților de terorism și a altor ținte ale serviciilor de informații, arată documentele.

O prezentare Power Point a NSA din 2011, de exemplu, arată câteva fotografii cu un bărbat neidentificat – uneori cu barbă, alteori ras – în diferite cadre, alături de peste 20 de seturi de informații despre el, cum ar fi dacă a fost pe lista intedicțiilor de zbor a Administrației pentru Securitatea Transporturilor, statusul pașaportului sau al vizei sale, asociați cunoscuți sau suspectați de legături teroriste și comentarii despre el făcute de informatorii agențiilor de informații americane.

Nu se știe cu exactitate câte persoane din lume și câți americani ar fi fost vizați de aceste tehnici. Nici legile federale și nici cele la nivel de stat nu ofeoră protecție specifică pentru imaginile faciale. Având în vedere misiunile NSA de informații externe, multe dintre aceste imagini ar implica persoane din afara Statelor Unite ale căror date au fost adunate prin conectări la cablurile de transport, noduri de Internet și transmisiuni prin satelit.

Deoarece agenția consideră imaginile o formă de conținut de comunicare, NSA ar trebui să ceară aprobarea unui tribunal pentru imaginile americanilor colectate prin programele sale de supraveghere, la fel ca pentru citirea email-urilor lor sau interceptarea conversațiilor telefonice, potrivit unei purtătoare de cuvânt a NSA. Comunicațiile internaționale în care un american ar putea trimite o imagine cuiva urmărit de agenție peste graniță ar putea fi scutite de aceste prevederi.

Apărătorii libertăților civile și alți critici sunt îngrijorați că îmbunătățirea tehnologiei, folosită de guvern și industrie, ar putea afecta viața privată. „Recunoașterea facială poate fi foarte invazivă”, a declarat Alessandro Acquisti, cercetător în tehnologia recunoașterii faciale la Carnegie Mellon University. „Încă sunt limitări tehnice în această privință, dar puterea folosirii computerelor crește, bazele de date cresc, iar algoritmii continuă să se îmbunătățească”.