Atacul s-a petrecut în jurul orei 3.00 (9.00, ora României), în timp ce polițistul se afla în mașina de serviciu în cartierul Brookland din Washington, în apropierea campusului Universității Catolice, a informat poliția. Atacatorul a lovit cu toporul în geamul mașinii, la numai câțiva centimetri de capul polițistului.
Ofițerul atacat, a cărui identitate nu a fost dezvăluită, nu a fost rănit cu toporul, dar l-a urmărit pe suspect și s-a rănit la umăr într-o luptă cu agresorul, care a reușit să fugă, a precizat poliția. Motivul atacului nu este deocamdată cunoscut, iar agresorul, un afroamerican, este dat în urmărire.
Comandantul Poliției Metropolitane, Cathy Lanier, i-a avertizat pe polițiști să fie vigilenți, pe fondul îngrijorărilor provocate de recentele atacuri care au vizat polițiști sau militari la New York și în Canada.
În urma atacului de la Washington, Departamentul de Poliție din New York a dat ordin ca polițiștii să meargă câte doi în misiunile de patrulare și chiar să petreacă pauzele de masă împreună.
La 23 octombrie, un bărbat a atacat cu un topor patru polițiști din New York, rănind doi dintre ei, după care a fost împușcat mortal de ceilalți doi ofițeri. Cu o zi înainte, Michael Zehaf-Bibeau, un bărbat convertit la islam în vârstă de 32 de ani, a împușcat mortal un militar canadian, la Memorialul eroilor din Ottawa, după care a deschis focul în sediul Parlamentului canadian, unde a fost neutralizat de agenții de securitate.