PREMIERĂ. Astronomii au asistat la procesul de „hrănire” a unei planete pe cale să se nască

Astronomii au asistat pentru prima dată la fenomenul de „hrănire” a unei planete pe cale să se nască, aflată la o distanță de 450 de ani-lumină de Terra, o viitoare planetă uriașă al cărei „biberon stelar” este alimentat de scurgeri masive de gaze cosmice, informează AFP.

Cu ajutorul radiotelescopului ALMA, considerat cel mai vast proiect astronomic terestru, aflat în deșertul chilian Atacama, oamenii de știință au putut să observe acest moment-cheie, o premieră științifică, care a confirmat teoriile despre formarea planetelor gazoase uriașe.

Astronomii de la Observatorul European Austral (ESO) studiau o stea tânără, denumită „HD 142527”, care este înconjurată de un uriaș disc de gaz și praf cosmic – rămășițe ale unui nor cosmic din care s-a format această stea.

Acel disc este în realitate alcătuit din două părți distincte, separate de un imens spațiu vid. Discul intern înconjoară steaua și se întinde până la o distanță echivalentă cu orbita planetei Saturn în jurul Soarelui, în timp ce discul extern începe de la un punct aflat la o distanță de 14 ori mai mare decât raza discului intern.

Potrivit teoreticienilor, planetele uriașe „cresc” absorbind gazul din discul extern prin scurgeri gazoase care formează „poduri” ce traversează spațiul vid din interiorul discului.

„Astronomii au prezis existența acestor scurgeri, dar este pentru prima dată când am putut să le observăm direct”, a declarat într-un comunicat emis de ESO Simon Casassus de la Universitatea din Chile, coordonatorul acestui studiu.

Folosind rețeaua de antene submilimetrice a rețelei ALMA, care operează în lungimi de undă insensibile la lumina strălucitoare emanată de HD 142527, Simon Casassus și colaboratorii lui au putut să analizeze structura gazului și a prafului cosmic situate în jurul acestei stele.

Ei au descoperit două scurgeri de gaze dense care se deversează din discul extern spre discul intern.

„Credem că există o planetă uriașă ce este ascunsă acolo și că ea este cauza acestor două scurgeri. Planetele cresc absorbind gazul din discul extern, iar ele «mănâncă» fără maniere: restul gazului dă pe afară și alimentează discul intern din jurul stelei”, a explicat Sebastian Pérez, colaborator al acestui studiu, ce a fost publicat miercuri în revista britanică Nature.

Savanții spun că le este totuși imposibil să observe în mod direct planetele în formare, care sunt ascunse în profunzimile acestor scurgeri de gaze, aproape în întregime opace.