Premieră în explorarea spațială: India plasează o sondă pe orbita lui Marte din prima încercare

India a devenit prima țară din lume care a reușit să ducă la bun sfârșit o misiune spațială spre Marte din prima încercare de acest fel. Succesul misiunii, lăudată pentru costurile foarte reduse, de doar 74 de milioane de dolari, va da un avânt programului spațial început acum 50 de ani de India, în condițiile în care noul premier de la New Delhi, Narendra Modi, a anunțat că dorește să extindă programul printr-o mai bună infrastructură și tehnologie.

India se alătură astfel unui mic grup de națiuni – Statele Unite, Rusia și Europa – care au reușit să trimită o sondă pe orbita sau să atingă suprafața planetei Marte. Însă celelalte națiuni au eșuat de mai multe ori în încercările lor inițiale.

După sosirea cu o întârziere de 12 minute, din cauza distanței, a mesajelor radio de confirmare a poziției sondei pe orbita lui Marte, centrul de comandă al misiunii spațiale, aflat în orașul Bangalore, a fost scena manifestărilor de bucurie și celebrare a reușitei.

Premierul Modi, care a stat în spatele oamenilor de știință și părea tensionat în ultimele momente, i-a felicitat pe specialiști. „India a ajuns cu succes pe Marte. Felicitări tuturor! Astăzi s-a scris istorie. Am îndrăznit să ne avântăm în necunoscut și am atins aproape imposibilul”, a spus Modi într-un scurt discurs susținut la centrul de comandă al misiunii.

Experții Organizației Indiene pentru Cercetare Spațială (ISRO) au comandat pornirea motorului principal și a celor opt propulsoare auxiliare ale sondei, care au funcționat pentru 24 de minute, controlând astfel viteza și direcția de deplasare a vehicului spațial pentru o inserare lină pe orbita marțiană.

ISRO a efectuat luni un test al funcționării motorului vehiculului spațial, după ce propulsorul fusese oprit timp de 300 de zile, pe durata călătoriei sondei spre punctul de întâlnire cu orbita lui Marte. „Pornirea de test a motorului principal pe bază de combustibil lichid a fost încununată de succes… a funcționat perfect, timp de patru secunde, cum era programat”, a anunțat luni, pe conturile sale de socializare online, Organizația Indiană pentru Cercetare Spațială.

Sonda spațială Mangalyaan a fost lansată în noiembrie 2013.

Scopul misiunii Mangalyaan este studierea suprafeței și compoziției minerale a lui Marte și căutarea urmelor de metan în atmosfera planetei, având în vedere că acest gaz este legat de apariția formelor de viață. Costurile acestei misiuni sunt de zece ori mai mici decât cele ale misiunii Maven a NASA, care s-a înscris duminică pe orbita lui Marte.

Bogdan Enache, bogdan.enache@mediafax.ro