PRIMUL ZBOR PRIVAT ÎN SPAȚIU. Compania SpaceX va realiza, sâmbătă, prima decolare spre ISS, după trei amânări succesive

Tânăra companie americană SpaceX va efectua, sâmbătă, primul zbor privat spre Stația Spațială Internațională (ISS), care va marca debutul unei noi ere pentru transportul în spațiu, la mai puțin de patru ani de la lansarea primei sale rachete, informează AFP.

După trei amânări succesive, SpaceX și NASA s-au declarat în cele din urmă pregătite pentru această lansare. Specialiștii din cele două echipe au operat o serie de verificări detaliate ale programelor de la bordul capsulei Dragon, pentru a se asigura că acestea nu ridică probleme pentru ISS și pentru a garanta succesul conectării celor două vehicule spațiale, pe 22 mai.

Două săptămâni mai târziu, Dragon se va desprinde de ISS pentru a reveni pe Terra, urmând să fie recuperată din Oceanul Pacific, în largul coastelor californiene.

Lansarea este prevăzută pentru sâmbătă, ora 08.55 GMT, de la baza aeriană Cape Canaveral din apropiere de Centrul spațial Kennedy din Florida.

Nu există o fereastră de lansare, ci doar un moment precis pentru lansare. În cazul în care lansarea nu va fi posibilă sâmbătă, SpaceX va putea efectua o a doua tentativă marți, 22 mai.

Fondatorul și patronul companiei SpaceX, Elon Musk, un miliardar care a făcut avere din afaceri pe internet, a recunoscut la începutul lunii mai că are emoții destul de mari înainte de acest zbor inaugural.

„În general, dorm bine înainte de o lansare, dar de această dată nu dorm bine”, a spus el.

Capsula Dragon – care are o greutate de șase tone, o lungime de 5,2 metri și un diametru de 3,6 metri – va deveni, dacă totul se va desfășura conform planurilor, primul vehicul spațial privat care se va conecta cu ISS.

Pentru această primă conectare, astronauții de la bordul ISS vor folosi un braț robotizat al stației pentru a prinde capsula Dragon.

Elon Musk, în vârstă de 40 de ani, un american de origine sud-americană, s-a declarat încrezător în succesul misiunii capsulei Dragon, ce va fi lansată de racheta purtătoare Falcon 9.

„NASA este încrezătoare, iar noi ne simțim la rândul nostru încrezători”, afirmă Elon Musk, considerând că „șansele de reușită sunt de peste 50%” și promițând că va încerca din nou în caz de eșec.

„Atenția provocată de această misiune creează așteptări foarte mari și, deși va fi doar un zbor de testare, consecințele unui eșec ar putea fi considerabile”, afirmă John Logsdon, fostul director al Space Policy Institute de la Universitatea George Washington, colaborator apropiat al NASA.

„NASA pariază mult pe succesul SpaceX”, întrucât agenția spațială americană contează pe sectorul privat – cu care a încheiat parteneriate pentru a prelua ștafeta după retragerea din circulație a navetelor spațiale americane, în iulie 2011 – pentru a transporta încă din acest an și la costuri mai mici materiale și provizii la bordul ISS și, ulterior, astronauți, începând din 2015.

NASA depinde exclusiv de capsulele rusești Soyuz – care au trei locuri – pentru a-și trimite astonauții la bordul ISS și plătește Rusiei suma de 50 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.

În ceea ce privește misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo rusești Progress, europene (ATV) și japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată și care se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.

Capsula americană Dragon, care poate transporta pe ISS o încărcătură utilă de șase tone, se poate întoarce pe Terra cu o încărcătură de trei tone și are costuri de operare mult mai mici, întrucât este reutilizabilă.

În virtutea unui contract de 1,6 miliarde de dolari încheiat cu NASA, compania SpaceX va efectua 12 misiuni de aprovizionare a ISS pe parcursul a patru ani.

NASA a încheiat și un contract de 1,9 miliarde de dolari cu Orbital Sciences Corporation, pentru opt misiuni de reaprovizionare a ISS prin intermediul lansatorului Antares și a capsulei Cygnus, care ar putea zbura pentru prima dată în spațiu în vara sau în toamna acestui an.

Dacă primul zbor spațial al capsulei Dragon va fi un succes, Elon Musk a spus că va efectua prima misiune de aprovizionare a stației încă din vara acestui an.

NASA a distribuit, totodată, 270 de milioane de dolari unor companii considerate ca fiind promițătoare în domeniul transportării astronauților la bordul ISS. Este vorba, în afară de SpaceX, de companiile Boeing, Sierra Nevada și Blue Origin.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.