Richard Branson anunță ce se va întâmpla cu proiectul spațial Virgin Galactic, după explozia navetei SpaceShipTwo

Potrivit bbc.com, unul dintre cei doi piloți a murit, iar celălalt a suferit răni grave și se află în stare critică. Accidentul s-a produs vineri, în deșertul Mojave din statul american California.

Autoritățile americane au trimis imediat la fața locului o comisie care va investiga cauzele accidentului.

Richard Branson, fondatorul Virgin Group și unul dintre primii susținători ai conceptului de „turism spațial”, s-a declarat „șocat și întristat” de această tragedie, dar a spus că va „persevera”.

Grupul Virgin spera să lanseze primul zbor comercial în spațiu în anul 2015. Compania a primit deja peste 700 de rezervări individuale pentru viitoarele zboruri spațiale, la tariful de 250.000 de dolari fiecare, iar Richard Branson a promis că se va afla la bordul primului „taxi spațial” cu ocazia zborului inaugural al acestuia.

SpaceShipTwo efectua vineri primul ei zbor de testare din ultimele nouă luni și s-a prăbușit la scurt timp după ce a decolat din apropiere de orașul Bakersfield din California.

Într-un comunicat de presă, grupul Virgin a spus că naveta SpaceShipTwo s-a confruntat cu „o anomalie severă” la câteva momente după ce s-a separat de lansatorul ei, un vehicul spațial denumit WhiteKnightTwo.

Lansatorul WhiteKnightTwo a aterizat cu succes.

Potrivit BBC, naveta spațială funcționa cu un nou tip de combustibil care nu a mai fost niciodată utilizat în timpul unui zbor spațial, deși a făcut obiectul unor teste îndelungate la sol.

Richard Branson a spus că Virgin Galactic va coopera pe deplin cu autoritățile americane desemnate să investigheze cauzele accidentului.

Reprezentanți de la US National Transportation Safety Board și-a început ancheta în cursul dimineții de sâmbătă, iar investigația va dura probabil mai multe zile.

The Federal Aviation Administration a anunțat că va lansa la rândul ei o anchetă.

Într-un mesaj publicat pe blogul său, Richard Branson a spus că toți oamenii implicați în acest proiect sunt „profund întristați”.

„Toate gândurile noastre se îndreaptă acum către familiile acelora afectați de acest eveniment tragic”, a scris miliardarul britanic.

Richard Branson s-a deplasat imediat în California la bordul unui avion și a spus: „aceasta a fost cea mai grea călătorie pe care a trebuit să o fac vreodată”.

„Spațiul e un domeniu dificil – dar care merită toate eforturile. Vom continua și vom merge înainte împreună”, a adăugat miliardarul britanic.

Rămășițele navetei distruse în această explozie sunt împrăștiate pe o distanță mare din deșertul Mojave, aflat la nord-est de Los Angeles. Poliția a restricționat accesul publicului în acel perimetru, temându-se că anumite fragmente ar putea fi explozive.

Ambii piloți erau angajați ai companiei Scaled Composites, aceeași firmă care a creat aeronava. Decesul unuia dintre piloți a fost pronunțat la fața locului, iar cel de-al doilea a fost transportat la spital în stare critică.

Naveta SpaceShipTwo a fost transportată în spațiu de lansatorul WhiteKnightTwo, de care s-a desprins la altitudinea de 13.700 metri. A explodat la puțin timp după acea desprindere.

Mai multe celebrități, printre care Justin Bieber, Ashton Kutcher și Leonardo DiCaprio și-au rezervat bilete la bordul viitoarelor „taxiuri spațiale” ale companiei conduse de Richard Branson, raportează Los Angeles Times.

A fost cel de-al doilea accident din această săptămână produs în Statele Unite în care a fost implicată o companie care activează în domeniul spațial.

Marți, vehiculul spațial de tip cargo Antares, fără echipaj uman la bord, a explodat la puțin timp după ce a fost lansat de la o bază din statul american Virginia. Antares transporta echipamente și provizii pentru echipajul aflat la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS).