Sonda spațială Hayabusa a fost lansată cu succes spre un asteroid primitiv
Lansarea a avut loc așa cum era prevăzut la ora locală 13.22 (04.22 GMT) de la baza Tanegashima, după două amânări succesive din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile, informează AFP.
Această lansare ar fi trebut să aibă loc inițial duminică, 30 noiembrie.
După o oră și 47 minute de la lansare, Hayabusa-2 s-a desprins de racheta lansatoare, așa cum era programat, a anunțat Agenția japoneză de explorare spațială (JAXA), în momentul în care postul public de televiziune nipon NHK difuza în direct imagini care prezentau echipele de specialiști de la JAXA care se felicitau.
De acum autonomă, Hayabusa-2 trebuie să se îndrepte spre 1999 JU3, un asteroid primitiv cu o formă aproape sferică și un diametru de mai puțin de 1 kilometru, lângă care va ajunge la jumătatea anului 2018.
Obiectivul misiunii constă în colectarea unor eșantioane de material cosmic de sub suprafața acestui corp ceresc care conține carbon și apă, pentru a identifica materiile organice ce existau în spațiu la originea Sistemului Solar. Revenirea pe Terra este programată pentru sfârșitul anului 2020.
Hayabusa-2 este aproape identică cu Hayusa, dar beneficiază de tehnologii îmbunătățite, care au ținut cont de numeroasele avarii cu care s-a confruntat sonda din misiunea inițială, ce a reprezentat totuși o reușită.
Asteroidul 1999 JU3 are aceeași orbită ca și asteroidul precedent, Itokawa. El este însă de două ori mai mare și conține substanțe organice de natură diferită.
„Ajungând în apropiere de asteroidul 1999 JU3, sonda va analiza suprafața acestuia cu ajutorul instrumentelor de teledetecție”, explică specialiștii de la JAXA.
Hayabusa-2 va lansa un vehicul spațial robotizat, denumit Minerva2, și un robot denumit Mascot (echivalentul lui Philae, robotul din misiunea Rosetta), creat de Centrul Național de Studii Spațiale (CNES) din Franța și de omologul său german, DLR. Plasate pe asteroid, cele două mici vehicule spațiale Minerva2 și Mascot vor analiza, in situ, suprafața asteroidului.
Apoi, sonda Hayabusa-2 va trebui să facă față unei provocări tehnologice spectaculoase: va lansa un proiectil și se va „ascunde” în spatele asteroidului, în timp ce acel proiectil va exploda deasupra lui 1999 JU3, proiectând în mod violent o bilă din metal, care ar trebui să facă un crater cu un diametru de câțiva metri.
Hayabusa-2 va reveni apoi în locul inițial și se va plasa pe asteroidul „rănit”, pentru a recolta materiale de pe scoarța acestuia. Eșantioanele vor fi stocate în capsula care va reveni pe planeta noastră.
Acesta este programul teoretic al noii misiuni, care nu ar fi fost posibilă fără „miracolul” reușit de precedenta, Hayabusa.
Cu o durată de șapte ani și marcată de o serie infernală de defecțiuni, misiunea Hayabusa a devenit un veritabil simbol național al perseverenței japoneze, care sfârșește întotdeauna prin a învinge adversitatea.
Popularitatea sondei Hayabusa a reprezentat un factor determinant pentru a convinge autoritățile nipone să aloce un buget de 31 miliarde de yeni (210 milioane de euro) pentru această nouă misiune, pe fondul unei emulații internaționale.
Luna trecută, micuțul robot Philae a reușit o performanță istorică, plasându-se pe o cometă, marcând astfel o premieră în domeniul explorării spațiale, realizată în cadrul misiunii spațiale europene Rosetta.