Existența tunelurilor din Fâșia Gaza era cunoscută înainte de izbucnirea războiului dintre Israel și Hamas. Cu ajutorul acestora, organizația islamistă a adus pe ascuns arme și alte resurse în teritoriul pe care îl controla. Însă puțină lume se aștepta ca aceste tuneluri să fie atât de complexe și atât de bine construite.
Una dintre aceste „artere” subterane, ascunsă sub un spital, are lungimea a trei stadioane de fotbal puse cap la cap, iar alta este suficient de lată pentru a fi parcursă cu mașina. Totodată, sub casa unui oficial Hamas a fost găsită o scară în spirală care cobora la o adâncime de șapte etaje.
Informațiile au fost făcute publice de Israel și confirmate de alte organizații care au analizat tunelurile. În decembrie, specialiștii estimau că rețeaua are o lungime totală de 402 km. Această cifră a fost revizuită, iar potrivit unui oficial israelian, care a dorit să rămână anonim, rețeaua de tuneluri are o lungime cuprinsă între 563 de km și 724 de km, transmite The Times of Israel. Complexitatea este impresionantă pentru un teritoriu care are o lungime de doar 40 de km.
Accesul în tuneluri se face prin 5.700 de intrări și puțuri separate.
Israelul nu a considerat niciodată aceste tuneluri o amenințare reală. Un oficial de rang înalt din armată spunea, în ianuarie 2023, că rețeaua nu va fi un factor important într-un eventual război cu Hamas deoarece armata israeliană este mult prea puternică în comparație cu forțele militanților, potrivit The New York Times.
„Hamas a folosit timpul și resursele în ultimii 15 ani pentru a transforma Gaza într-o fortăreață”, a declarat Aaron Greenstone, fost ofițer CIA care a lucrat în Orientul Mijlociu.
„Dacă vrei să distrugi conducerea și arsenalul Hamas, trebuie să distrugi tunelurile”, a spus Daphne Richemond-Barak, expert în războiul subteran, de la Reichman University din Israel.