Moartea lui Litvinenko, ce l-a acuzat pe președintele rus Vladimir Putin că a ordonat asasinarea sa, a contribuit la tensionarea relațiilor dintre Moscova și Londra. Autoritățile britanice cred că Litvinenko a fost otrăvit cu ceai verde contaminat cu poloniu-210 în timpul unei întâlniri cu doi bărbați, Dmitri Kovtun și Andrei Lugovoi.
Kremlinul a negat orice implicare și a refuzat să îi extrădeze pe suspecți. Kovtun urmează să fie chestionat în cadrul anchetei Londrei prin videoconferință.
Într-o conferință de presă rară organizată la Moscova, Kovtun a declarat că moartea lui Litvinenko poate fi clasificată drept o „sinucidere neprevăzută”.
„Principala mea versiune este că a fost un accident”, a declarat Kovtun, adăugând că el crede că Litvinenko a intrat în contact cu poloniul înainte de întâlnirea lor.
„Sunt mai mult decât sigur că a avut de-a face cu poloniul chiar fără să știe. Ar fi putut fi o scurgere și poloniul să se fi acumulat în corpul lui gradual”, a declarat el.
„Nu știu dacă îl avea el sau dacă i l-a dat cineva. Este posibil ca el să fi transportat ceva cu el și poloniul să se fi acumulat gradual în organismul lui și să îi fi provocat moartea”, a adăugat el.
Kovtun a declarat că propria starea sa de sănătate este bună în pofida expunerii la radiații în timpul întâlnirii cu Litvinenko.
Marea Britanie intenționa inițial să nu desfășoare o anchetă dar s-a răzgândit în iulie, în timp ce relațiile dintre Moscova și Occident s-au deteriorat pe fondul conflictului din Ucraina.