Povestea lui Will Sterns, americanul care le aduce românilor reduceri pe telefonul mobil. „România este capitala Europei de Est pentru specialiștii IT”

Sterns nu știa aproape nimic despre industria IT din România până la jumătatea anului 2012, când a început să se documenteze cu privire la piața locală de marketing mobil. Ideea din spatele mobuy i-a venit lui Răzvan Mărgineanu, unul dintre colegii de serviciu ai lui Sterns, actualmente partener la mobuy. „La acel moment părea un vis, în contextul în care comercianții din Europa de Est nu dispuneau de instrumentele care să le permită să ajungă la cumpărători prin intermediul terminalelor inteligente. În paralel, am desfășurat un proces amplu de validare a pieței, care a presupus atât o analiză obiectivă a feedback-ului pe care îl primeam de la potențiali parteneri, cât și o atenție deosebită asupra factorilor care ar fi putut împiedica demersul nostru”, a declarat, într-un interviu pentru gândul, Will Sterns. După trei luni de „validare”, cei trei au hotărât să apese pedala de accelerație. Însă nu înainte de a lucra timp de o lună la un pitch solid prin care să atragă investitorii.

A strâns 200.000 de dolari în SUA

Imediat după aceea, în apropierea Crăciunului din 2012, Will a plecat în SUA, la New York, pentru o lună cu scopul de a face rost de bani pentru investiție. „Era prima dată când mă aflam în această postură și am aflat cu plăcere că americanii au un apetit uriaș pentru risc”, își amintește Sterns. A reușit să strângă 200.000 de dolari în doar câteva zile, de la prieteni, familie și cunoscuți. Această sumă reprezenta 80% din necesar, însă era suficientă pentru a demara proiectul. Cei trei și-au dat demisia de la vechile joburi și s-au apucat de treabă.

În prezent, în afară de Will, mobuy mai are trei investitori. Doi sunt prieteni apropiați familiei lui Sterns, iar al patrulea un om de afaceri.

Aplicația gratuită mobuy, disponibilă pentru Android și iOS, oferă discounturi și oferte exclusive de la diferite branduri. Firma are în prezent 12 angajați, aproximativ 20.000 de utilizatori și un portofoliu de clienți care include branduri precum Douglas, Vodafone, Adidas, The Body Shop sau Animax. Partenerii mobuy au, împreună, 55 de magazine în Bucuresti.

Aplicația este ușor de utilizat. Utilizatorul o instalează pe dispozitivul mobil, alege oferta care îl interesează și apoi, pentru a beneficia de ea, merge în magazinul partener și scanează codul generat de dispozitivul mobuy aflat acolo.

Următorul pas este extinderea în alte orașe din România, precum Iași, Cluj, Constanța, iar apoi ieșirea în afara granițelor. „În prezent ne-am concentrat eforturile în zona brandurilor FMCG și a hipermarketurilor pentru a ne oferi premisele unei extinderi graduale către alte orașe mari”, spuns Sterns.

Aplicația este susținută acum de Vodafone România. Will crede că acest parteneriat va ajuta mobuy să devină cea mai bună aplicație de cumpărături din România și să atingă obiectivul stabilit pentru acest an, de 100.000 de utilizatori.

De ce a ales Will să pornească o afacere în România

Americanului nu i-a fost greu să găsească angajați foarte talentați în România, la costuri decente. Will este impresionat de comunitatea IT locală. „Sunt în permanență surprins și impresionat de nivelul crescut și de profesionalismul oamenilor din comunitatea IT din România. Pot afirma cu siguranță că România este capitala Europei de Est pentru specialiștii din zona de IT”, spune Sterns. El crede că forța de muncă încă ieftine reprezintă un avantaj decisiv pentru România.

La acesta se adaugă nivelul avansat de cunoaștere a limbii engleze în România, care este, potrivit antreprenorului, peste cele înregistrate în Bulgaria, Serbia sau Ucraina. „Să nu uităm că engleza este „limba mamă” pentru întreaga industrie de IT când vine vorba de programare, indiferent că ești chinez, rus sau francez. Chiar și cel mai curajos antreprenor ezită să înceapă o afacere într-o țară străină în care nu se vorbește limba engleză”, explică Sterns.

Nu în ultimul rând, antreprenorul spune că în România costurile de desfășurare ale unei afaceri sunt mult mai mici comparativ cu Europa de Vest.

Cum ar putea încuraja statul român antreprenoriatul

Ce trebuie să facă România pentru a atrage mai mulți investitori? „Într-un cuvânt, totul!”, spune Sterns și detaliază: „Eu văd lucrurile destul de simplu. Ne aflăm cu toții într-o încăpere și nu suntem mulțumiti de felul în care sunt distribuiți banii între noi. În această situație avem două variante: fie să redistribuim banii, fie să aducem mai mulți bani din afară”.

Will Sterns nu se referă aici la o altă problemă spinoasă pentru România, incapacitatea de a absorbi fondurile europene, ci la programe menite să facă strănii să dezvolte startup-uri în România. Guvernul oferă suport pentru multinaționale, însă nu are un proiect de încurajare a investițiilor în startup-uri. Sterns crede că România riscă să piardă investiții în favoarea altor piețe din Europa care încurajează antreprenoriatul în tehnologie. Astfel, deși România are avantaje clare precum forța de muncă foarte calificată și costuriile reduse, poate pierde în fața altor state, chiar dacă în acelea costurile cu angajații sunt mult mai ridicate.

„Franta, de exemplu, vrea să se alăture Angliei și Irlandei pentru a oferi vize antreprenorilor străini cu scopul foarte clar de a stimula investițiile in startup-urile frantuzești. Un alt exemplu bun il constituie Irlanda, unde guvernul a pus bazele unei fond de investiții prin care plănuiește să direcționeze investiții directe de 100 de milioane de euro în fonduri VC (venture capital) comerciale. Anglia are Enterprise Investment Scheme (EIS), iar Finlanda a pus bazele fondului de co-investiții TEKES, pentru sectorul privat de investiții. Ungaria a anuntat de curând manifestul Budapest Runaway 2020, care intenționează sa transforme Budapesta într-un incubator tehnologic. Până în 2020 au alocat deja 4,6 milioane de euro pentru a finanța proiectele preliminare”, oferă câteva exemple Will.

Pasiunea pentru fotografie rămâne prima lui dragoste

Deși a intrat în afaceri, fotografia rămâne prima pasiune a lui Sterns. „Am urmat-o cu devotament încă de la 20 de ani și am avut norocul să mă bucur de succes destul de devreme. Lucrările mele au fost publicate în reviste de renume și am avut privilegiul sa fotografiez alături de figuri celebre, precum fotograful de razboi James Nachtwey”, spune Will.

Totuși, deși putea să trăiască decent din fotografie, Will a realizat la un moment dat că nu îi mai făcea plăcere să ilustreze ideile altor oameni. „Dacă ești fotograf comercial, asta este o problemă. Am venit în România motivat de dorința de a face ceva nou, aveam nevoie de o schimbare”.

Îi place în România, dar glumește că nu e sigur dacă și România îl place pe el. Asta pentru că deseori are de a face cu lucruri pe care dorește să le schimbe: „În fiecare zi încerc să găsesc un echilibru între dorința de a mă adapta la realitățile de aici și imboldul aproape revoluționar de a schimba lucrurile din jur”.

Întrebat cât timp va rămâne în România, Will a spus că momentan nu pleacă nicăieri. „Nu intenționez să rămân permanent într-un loc. Cu toate acestea, momentan nu plec nicăieri. Este încă mult de construit la mobuy. Cu siguranță planurile noastre vizează extinderea și pe alte piețe și lucrurile se schimbă destul de rapid în acest domeniu. Sunt mereu pregătit și dispus să încep o nouă aventură”, a mai spus Sterns.