12 aprilie, Ziua Mondială a Aviației și Ziua Cosmonauticii
Iuri Gagarin a devenit primul om din lume ajuns în spațiu, pe 12 aprilie 1961, atunci când vehiculul său spațial Vostok a efectuat pe orbită o rotație completă în jurul Terrei, călătorie care a durat o oră și 48 de minute. Reușita lui Gagarin a reprezentat un succes pentru programul spațial sovietic, dar și începutul unei noi ere a explorării în domeniu.
Performanța cosmonautului a fost sărbătorită prin manifestări de stradă organizate în Moscova și în alte orașe mari din Uniunea Sovietică. Iuri Gagarin a fost transportat, într-o coloană oficială, pe străzile moscovite și adus la palatul Kremlin. Acolo, liderul statului din acea vreme, Nikita Hrușciov, i-a oferit cea mai înaltă recompensă, titlul de Erou al Uniunii Sovietice.
Vostok 1 a fost urmat de două zboruri suborbitale, efectuate de astronauții americani Alan Shepard și Virgil „Gus” Grissom, în mai și iunie 1961. Al doilea om care a ajuns pe orbită – și al patrulea în spațiu – a fost tot un sovietic, Gherman Titov, în timpul misiunii Vostok 2. S-a întâmplat între 6 și 7 august 1961.
Cum au fost stabilite Ziua Cosmonauticii și Ziua Mondială a Aviației
Gherman Titov, care fusese rezerva lui Gagarin pentru programul Vostok 1, a sugerat ca data de 12 aprilie să fie declarată Ziua Cosmonauticii în Uniunea Sovietică. Sărbătoarea a căpătat caracter oficial pe 9 aprilie 1962, la aproape un an de la misiunea spațială de succes.
Sărbătoarea a fost păstrată în Rusia după căderea regimului comunist. Ea își menține caracterul oficial după ce Duma de Stat (camera inferioară a Parlamentului rus) a aprobat, pe 13 martie 1995, legea federală pentru „Zilele de glorie militară și datele comemorative din Rusia”, dedicată victoriilor armatei și sărbătorilor importante din țară.
Ziua Cosmonauticii mai este celebrată și în Polonia, unde este cunoscută ca Ziua Internațională a Aviației și Cosmonauticii.
În 1968, participanții la cea de-a 61-a conferință a Federației Aeronautice Internaționale au decretat ziua de 12 aprilie ca Ziua Mondială a Aviației și Astronauticii.
Ziua Mondială a Aviației a fost proclamată la cea de-a 65-a sesiune a Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite, pe data de 7 aprilie 2011, cu cinci zile înainte de împlinirea a 50 de ani de la performanța istorică a lui Gagarin.
Cum este celebrată reușita lui Iuri Gagarin
Ceremoniile de Ziua Cosmonauticii încep la statuia lui Iuri Gagarin din orașul Koroliov, situat în regiunea Moscova. Participanții se opresc apoi în Piața Roșie din Moscova, unde vizitează mormântul cosmonautului. Festivitățile continuă pe Alea Cosmonauților, unde există un monument dedicat lui Iuri Gagarin. Următoarea oprire are loc la Monumentul Cuceritorilor Spațiului, construit în 1964. Aici se află și Muzeul Memorial al Cosmonauticii, dedicat explorării spațiului. Instituția a fost deschisă pe 10 aprilie 1981, la aproape 20 de de ani de la zborul lui Gagarin.
Ultimul popas este la Cimitirul Novodevicii, unde este înmormântat cosmonautul Pavel Belaiaiev.
Din 2001, evenimentul mai este marcat prin sărbătoarea internațională „Noaptea lui Iuri”, cunoscută și sub numele de „Petrecerea spațială mondială”. Aceasta este marcată în numeroase țări de pe glob, printre care Statele Unite ale Americii, Marea Britanie, Germania, Franța, Italia, Polonia, România, Australia, Canada și Rusia.
„Noaptea lui Iuri”, care se desfășoară atât în mediul online, cât și în numeroase instituții, combină distracția cu cercetarea, iar evenimentele dedicate primului zbor în cosmos au loc la centrele NASA, muzee, planetarii, școli, baruri, cluburi de noapte. Invitații la evenimente sunt încurajați să poarte costume cu tematică pentru a contribui la atmosfera festivă, iar operele artistice cu specific spațial sunt puse în centrul atenției.