1.600 de vedete, printre care George Michael și Michael Caine, acuzate de evaziune fiscală prin schema „Liberty”

Potrivit site-ului Daily Mail, artiștii citați au fost acuzați de jurnaliștii britanici de ipocrizie, miercuri, întrucât s-au folosit de o schemă de evaziune fiscală, foarte elaborată, în ciuda faptului că au vorbit în numeroase ocazii despre importanța achitării taxelor și a impozitelor.

Aproximativ 1.600 de celebrități, oameni de afaceri, avocați, medici și avocați au încercat să ascundă de fiscul britanic circa 1,2 miliarde de lire sterline (1,5 miliarde euro) prin intermediul unei complicate rețele de firme din străinătate. Michael Caine, Gary Barlow și doi dintre colegii lui din grupul Take That, prezentatoarea BBC Anne Robinson și cei patru membri ai trupei rock Arctic Monkeys sunt cercetați pentru participarea lor în controversata schemă fiscală „Liberty”.

Din același motiv, cântăreața Katie Melua a fost aspru criticată de organizația Christian Aid, care a nominalizat-o pe artistă la un trofeu – Tax Superhero Award – în anul 2010, după ce aceasta a declarat în mod public faptul că plătește taxe care valorează „aproape jumătate din veniturile” sale, pentru a sprijini serviciile publice din Marea Britanie.

Schema de evaziune fiscală „Liberty” a fost desființată în 2009, atunci când o eroare din legislația fiscală britanică a fost remediată. Fiscul britanic – HM Revenue and Customs (HMRC) – intenționează să prezinte acest caz în fața tribunalului, iar primele audieri în acest sens au fost deja programate pentru martie 2015.

Experții sunt de părere că organizatorii acestui plan de evaziune fiscală vor fi condamnați, iar celebritățile și ceilalți investitori vor fi nevoiți să înapoieze statului britanic mai multe sute de milioane de lire sterline.

Katie Melua, născută în Georgia, a încercat să „ascundă” de fiscul britanic suma de 850.000 de lire sterline în 2008, plătind fondului „Liberty” o taxă de 59.500 lire sterline, potrivit publicației The Times.

George Michael, în vârstă de 51 de ani, a cărui avere este estimată la 105 milioane de lire sterline, ar fi plătit aceluiași fond o taxă de 443.000 de lire sterline pentru a ascunde de fisc venituri nete de 6,2 milioane de lire sterline. În 1996, cu un an înainte de venirea la putere a Partidului Laburist, cântărețul britanic declara: „Aș fi de acord să plătesc 50% sau 60% din încasările mele pentru un guvern laburist”.

Actorul Michael Caine, în vârstă de 81 de ani, ar fi încercat la rândul său să „ascundă” de fiscul britanic suma de 600.000 de lire sterline. În anul 2009, el a făcut o declarație șocantă, spunând că se va muta în Statele Unite dacă pragul maximal de impozitare a veniturilor din Marea Britanie va ajunge la 51%.

Prezentatoarea de televiziune Anne Robinson, în vârstă de 70 de ani, care ar fi păstrat 4 milioane de dolari după ce a plătit fondului „Liberty” o taxă de 280.000 de lire sterline, a spus în 2002 că plătește „taxe vaste” statului britanic.

Cei patru membri ai trupei Arctic Monkeys – Alex Turner, Jamie Cook, Nick O’Malley și Matt Helders – au plătit fiecare aceluiași fond comisioane cuprinse între 38.000 de lire sterline și 84.000 de lire sterline pentru a-și păstra intacte veniturile obținute, cuprinse la rândul lor între 557.000 de lire sterline și 1,1 milioane de lire sterline.

Daily Mail spune că Gary Barlow, în vârstă de 43 de ani, ar fi scutit de la impozitare venituri de 4,46 milioane de lire sterline, iar doi dintre colegii lui din grupul Take That, Mark Owen, în vârstă de 42 de ani, și Howard Donald, în vârstă de 46 de ani, ar fi scutit la rândul lor de la impozitare sume de 1,4 milioane de lire sterline, respectiv 2,1 milioane de lire sterline.

Fondul „Liberty” a funcționat în mod legal în perioada existenței sale, iar unii dintre investitorii lui au ales să nu beneficieze de pe urma scutirilor fiscale oferite de fond sau, dacă au făcut-o, au achitat ulterior diferențele fiscale pe care le datorau statului britanic.