Agenția spațială britanică a lămurit un mister vechi de 10 ani: unde a găsit modulul marțian al sondei Beagle 2

„Modulul marțian al sondei Beagle 2, pe care îl credeam pierdut din 2003, a fost descoperit, cu antenele parțial deschise, pe suprafața planetei, punând astfel capăt misterului” care înconjura istoria acestui vehicul spațial de peste un deceniu, a explicat agenția britanică într-un comunicat de presă.

Acel modul, de fabricație britanică, trebuia să se așeze pe planeta Marte pe 25 decembrie 2003, după o călătorie de șase luni în spațiu, în cadrul misiunii europene Mars Express, însă a dispărut complet de pe radarele oamenilor de știință. Modulul a fost declarat definitiv pierdut pe 6 februarie 2004.

Sonda europeană Mars Express, prima misiune marțiană a Agenției Spațiale Europene (ESA), a fost lansată pe 2 iunie 2003 de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan, cu ajutorul unei rachete Soyuz-Fregat.

Directorul general al ESA, Jean-Jacques Dordain, consideră că „ceea ce a fost perceput ca un eșec în urmă cu 11 ani s-a dovedit a nu fi în cele din urmă un eșec total. Cel puțin, a existat o coborâre reușită pe Marte”.

Misiunea operată de ESA era compusă la origine dintr-o sondă orbitală care transporta șapte instrumente de teledetecție și de observare și de un modul marțian, Beagle 2. Acesta din urmă era înzestrat cu un instrument de foraj care trebuia să colecteze, de la o adâncime de doi metri, eșantioane din solul marțian.

Sonda Mars Express și-a început observațiile științifice, pe orbită, așa cum era prevăzut, în ianuarie 2004, studiind atmosfera, structura și geologia planetei.