Calea Lactee are câțiva „vecini” noi

Calea Lactee are câțiva „vecini” noi: nouă galaxii pitice, situate în apropiere de Micul Nor al lui Magellan și Marele Nor al lui Magellan. Descoperirea, care a fost realizată de astronomii de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, a fost prezentată pe larg într-un articol publicat marți în The Astrophysical Journal.

Galaxiile pitice pot să conțină doar câteva mii de stele, pentru cele mai mici dintre aceste formațiuni cerești, în contextul în care galaxiile precum Calea Lactee conțin de obicei câteva sute de miliarde de stele. Cele nouă galaxii pitice descoperite recent sunt de aproximativ un milion de ori mai mici decât Calea Lactee și de un miliard de ori mai puțin luminoase.

De asemenea, ele ar putea fi „înghițite” de galaxia noastră. Cea mai mică dintre ele orbitează în jurul Căii Lactee la o distanță de doar 97.000 de ani-lumină și este pe cale să fie destrămată, din cauza forței de atracție pe care o exercită galaxia noastră. Celelalte sunt mai îndepărtate, dar destinul lor pare pecetluit: mai devreme sau mai târziu și ele vor fi „devorate” de Calea Lactee.

„Descoperirea unui număr atât de mare de «sateliți» într-o zonă atât de mică a cerului este complet neașteptată. Nu ne venea să credem!”, au declarat autorii studiului. Satisfacția savanților britanici este într-adevăr pe deplin justificată, deoarece nicio galaxie pitică nu a fost descoperită în ultimii 10 ani.