Cântecul „Happy Birthday To You”, în centrul unui proces legat de drepturile de autor

Cântecul „Happy Birthday To You”, interpretat în lumea întreagă cu ocazia aniversărilor, aparține domeniului public, afirmă o companie americană care a dat în judecată, joi, grupul Warner Music, deținătorul drepturilor de autor asupra acestei compoziții muzicale, informează Reuters.

Compania Good Morning To You Productions Corp. a cerut unui tribunal federal american ca „Happy Birthday To You” să fie inclus în domeniul public și ca Warner/Chappel Music Inc., divizia editorial-muzicală a grupului Warner Music, să returneze „milioanele de dolari obținute din taxele ilegale” pe care le-a colectat de-a lungul anilor pentru reproducerea și interpretarea în public a acestui cântec.

„La peste 120 de ani după ce melodia pe care se cântă «Happy Birthday To You» a fost lansată pentru prima dată, Warner/Chappell insistă cu curaj, dar în mod eronat și ilegal, spunând că deține drepturile de autor asupra cântecului «Happy Birthday To You»”, se afirmă în documentele acuzării.

Reprezentanții companiei Warner/Chappell nu și-au exprimat punctul de vedere până la ora publicării acestor informații.

Reclamantul din acest proces este Good Morning To You Productions Corp., o companie din New York care realizează un documentar despre acest cântec. Riscând o amendă de 150.000 de dolari dacă ar fi inclus „Happy Birthday To You” în filmul ei, fără permisiunea grupului Warner, compania newyorkeză spune că a plătit în luna martie o licență de 1.500 de dolari pentru a putea să utilizeze acest cântec.

Warner/Chappell a colectat cel puțin 2 milioane de dolari în fiecare an din licențele încasate pentru această compoziție muzicală.

Cântecul a fost lansat în premieră în 1893 sub titlul „Good Morning To All” și a fost compus de surorile Patty și Mildred Hill, afirmă reclamantul. Publicul a început să cânte versurile din „Happy Birthday To You” la puțin timp după aceea.

Compania Warner/Chappell susține că deține drepturile de autor pe care le-a achiziționat în 1988 de la Birch Tree Ltd., o companie înființată de Clayton Summy.

Clayton Summy a înregistrat drepturile de autor asupra piesei „Good Morning To All” în anul 1935.

Robert Brauneis, profesor la Facultatea de Drept din cadrul Universității George Washington, spune că a căutat, pe întreg teritoriul american, dovezi despre existența unor drepturi de autor asupra unei combinații dintre melodia din „Good Morning To All” și versurile din „Happy Birthday To You”, pentru un articol de-al său publicat în 2009, dar nu a găsit nicio dovadă.

Mai mulți investitori avându-l în frunte pe Edgar Bronfman Jr. au cumpărat Warner Music Group de la Time Warner Inc. în anul 2004 și au vândut acest gigant muzical actualului său proprietar, Access Industries, în 2011.

Cântecul original „Happy Birthday To You” a fost compus în secolul al XIX-lea de două surori din statul american Kentucky. Intitulat inițial „Good morning to all”, refrenul conținea doar cinci note. În 1935, un editor muzical a decis să protejeze legal această piesă muzicală. A operat o ușoară modificare, adăugând partiturii o a șasea notă, iar apoi a obținut licența pentru drepturile de autor. În 1988 grupul Warner, un gigant din industria muzicală, a achiziționat refrenul „Happy Birthday To You” și este de atunci unicul posesor al drepturilor de exploatare comercială a refrenului.