Caracteristica unică a acestei specii recent descoperită: „Au fost testați în spațiu, în azot lichid, puși la presiuni mari și aruncați în substanțe chimice foarte toxice”

Noua specie, denumită „urs de apă”, face parte din familia Tardigradelor, și a fost descoperită în timpul unei expediții științifice în Victoria Land, o regiune din Antarctica.

Multe dintre aceste viețuitoare, care nu depășeau în lungime o jumătate de milimetru, trăiau în coloniile de mușchi și licheni dintr-un crater creat de ghețari străvechi.

Membrii din familia Tardigradelor au fost descoperiți anterior la altitudini mari din zone montane, în zone deșertice extrem de fierbinți și la adâncimi impresionante pe fundurile oceanelor, dar niciodată până acum în Antarctica.

Aceste viețuitoare sunt extrem de rezistente și au reușit să supraviețuiască inclusiv atunci când, în cadrul unui experiment, au fost expuse mediului ostil din spațiul cosmic.

„Ursul de apă” este singura viețuitoare cunoscută până acum de savanți care poate să supraviețuiască vidului din spațiu. El a fost testat, de asemenea, la temperaturi scăzute extreme, temperaturi ridicate peste punctul de fierbere al apei, presiuni ridicate, deshidratare, otravă și radioactivitate.

Acest animal microscopic, răspândit la scară planetară, trăiește în mușchi și licheni și se hrănește cu celule de plante sau cu nevertebrate mici.

Sandra McInnes, cercetătoare la British Antarctic Survey, care a contribuit la validarea descoperirii, a declarat: „La microscop, aceste animale au un mers foarte încet și seamănă cu niște urși care pășesc încet. Au patru perechi de picioare, însă nu pot să pună jos picioarele din spate și se arcuiesc pentru a ajunge la diverse surse de hrană. Gura în formă de con are un mic orificiu în mijloc, prin care trece hrana. Animalul are și doi ochi care sunt sensibili la lumină. Mușchii îi ajută să își miște ghearele la fel ca palmele umane. Seamănă cu un armadillo”.

„Au fost testați în spațiu, în azot lichid, puși la presiuni mari și aruncați în substanțe chimice foarte toxice, dar ei au rezistat și erau foarte bine după ce au fost spălați cu apă. Oamenii de știință chiar au obținut pui din exemplarele trimise în spațiu în cadrul misiunilor organizate de agențiile spațiale din Europa și America”, a adăugat ea.

Exemplarele din noua specie – care au o culoare roșu-portocaliu, prezintă un fel de pernițe în spatele ghearelor și un model distinct de fire de păr dispuse pe corp – au fost descoperite de cercetătorul italian Robert Guidetti, profesor la Universitatea Modena și Reggio Emilia.