Cercetătorii din China au făcut experimente cu celule epiteliale. În ce au reușit să le transforme

Una dintre cele două echipe a lucrat cu pacienți diagnosticați cu maladia Alzheimer, iar cealaltă a folosit celule epiteliale prelevate de la șoareci.

„Ingredientul” lor secret a fost o formulă complexă de molecule de mici dimensiuni, care au modificat genele din celulele epiteliale. Savanții chinezi speră ca noua tehnică să poată fi utilizată în curând pentru a obține în laborator neuroni funcționali pentru a-i înlocui pe aceia deteriorați din creierele bolnavilor de Alzheimer. De exemplu, oamenii de știință ar putea să preleveze celule epiteliale, să le transforme în neuroni și să îi transplanteze apoi în creierul pacientului, cu un risc mic de respingere.

Procesul de transformare a unui tip de celulă într-un alt tip de celulă este unul destul de complicat. Una dintre principalele provocări a constat în faptul că pacienții riscă să primească o serie de celule care arată de parcă au fost „transformate” cu succes, dar care nu se comportă exact la fel ca „surorile” lor naturale.

Acesta este impedimentul cu care cercetătorii de la Universitatea Stanford din Statele Unite s-au confruntat în 2010, atunci când au devenit primii savanți din lume care au reușit să transforme celule epiteliale în neuroni funcționali. În loc să folosească o metodă chimică, ei au inserat câteva gene în celulele epiteliale care codează trei tipuri de factori de transcriere – proteine care ajută la regularizarea activității genelor, prin pornirea sau oprirea anumitor gene.

Însă acest proces este unul extrem de complex și dificil de realizat și, în plus, nu există nicio garanție că factorii de transcriere se vor comporta așa cum se așteaptă oamenii de știință. Tehnica este însoțită de un întreg lot de îngrijorări ce vizează siguranța procedeului, care au împiedicat folosirea acestei tehnici în aplicații medicale existente pe piață. Cele două echipe din China spun însă că metoda lor chimică este mai simplă, mai sigură și reprezintă o opțiune viabilă pentru tratamentele viitoare.

Atât echipa care a lucrat cu celule umane, cât și echipa care a lucrat cu celule prelevate de la șoareci au confirmat în două studii, publicate separat în revista Cell Stem Cell că acele celule epiteliale transformate au prezentat comportamente, formări de sinapse și expresii genetice similare cu cele transformate prin metoda factorilor de transcriere. Ambele echipe au folosit un amestec de șapte molecule pentru a obține această transformare celulară, dar au utilizat rețete diferite, deși au obținut rezultate similare.

Savanții chinezi speră să obțină în curând un tratament eficient împotriva degenerării cerebrale. Una dintre posibilități vizează dezvoltarea unui „cocktail chimic” care să fie administrat pacienților diagnosticați cu Alzheimer pentru ca acestora să le crească noi neuroni, direct în creier, fără ca acele celule neuronale să le fie transplantate.

Cele două studii au fost coordonate de Centrul de cercetări asupra celulelor sușă din cadrul Universității din Beijing, pe de o parte, și de Institutul pentru științe biologice din Shanghai în colaborare cu Universitatea Tongji, de cealaltă parte.