Cum ar putea fi folosit tutunul în vindecarea cancerului

Etoposidul este un medicament folosit în chimioterapie, în cazul cancerelor pulmonare, ovariene, testiculare, precum și în limfom.

Etoposidul nu poate fi obținut fără un ingredient cheie, numit podofilotoxină, găsită în mod natural într-o plantă din Himalaya, Sinopodophyllum hexandrum, care însă crește lent și se găsește destul de greu.

Cercetătorii americani au reușit, cu ajutorul ingineriei genetice, să modifice planta de tutun – nicotiana benthamiana – pentru a crea un nou extract ce poate fi folosit pentru a obține etoposidul.

Specialiștii s-au concentrat asupra a patru gene din planta de tutun, cunoscute ca fiind implicate în producția de podofilotoxină, apoi au analizat datele plantei pentru a identifica gene similare. Ulterior au manipulat planta de tutun pentru a activa noi gene și au identificat compușii rezultați în țesutul frunzelor. În total, autorii au identificat șase noi gene, care, combinate cu cele patru inițiale, au produs un nou ingredient pentru etoposid, desmetil-epipodofilotoxină. Cercetătorii spun că noul ingredient cheie este mai eficient decât cel obținut din planta Sinopodophyllum hexandrum.

Autorii studiului, publicat în revista Science, au pus la punct metoda prin care poate fi recreat acest ingredient cheie în tutun, în speranța că vor putea aplica procedura și în cazul altor plante și a obține apoi medicamente anticancer mai performante.