DESCOPERIRE UIMITOARE aproape de SOARE. Pasul înainte confirmat de astronomii care caută o „soră geamănă” a Terrei

O exoplanetă de mărimea Terrei a fost detectată în apropiere de Alpha Centauri B, una dintre stelele cele mai apropiate de Soare, potrivit unui studiu publicat miercuri în revista Nature, informează AFP.

Deși aceasta nu este exoplaneta visată de astronomi, care caută cu înfrigurare o „soră geamănă” a Terrei, capabilă să găzduiască apă lichidă la suprafața ei și, deci, să întrețină forme de viață, un pas suplimentar a fost făcut totuși în această direcție, afirmă autorii studiului.

Noua exoplanetă este mult prea apropiată de steaua ei pentru a putea fi locuibilă. Cu toate acestea, ea este exoplaneta cea mai apropiată de Terra descoperită până în prezent.

Identificarea ei, reușită de o echipă coordonată de Xavier Dumusque, de la Observatorul din Geneva, reprezintă un tur de forță impresionant, care i-a determinat pe oamenii de știință să spere că vor găsi în viitorul apropiat alte planete asemănătoare Terrei, în sistemul stelar Alpha Centauri, poate chiar în zona locuibilă.

Cu ajutorul spectrografului HARPS de la Observatorul european austral (ESO) din Chile, astronomii au putut „să facă peste 450 de măsurători pe o durată de peste trei ani”, precizează un comunicat al Universității Pierre et Marie Curie (UPMC), al cărei cercetător, François Bouchy, a colaborat la acest studiu.

O analiză minuțioasă a diverselor semnale primite de la steaua Alpha Centauri B a permis descoperirea semnalului emis de o planetă de pe orbita acestei stele, care efectuează o rotație completă în jurul stelei în 3,2 zile. Mișcarea infimă a stelei, produsă de atracția gravitațională a acestei exoplanete (doar 51 centimetri pe secundă), a permis detectarea planetei, precizează UPMC.