S-a născut într-o familie vulnerabilă: tatăl său i-a lăsat cînd Keanu avea 3 ani, iar mai tîrziu a fost arestat pentru trafic de droguri. Mama lui s-a mutat mai întîi în Australia, apoi – în SUA și Canada, în timp ce Keanu a schimbat mai multe familii adoptive.
Din cauza mutărilor permanente, Keanu a suportat mai multe schimbări stresante de școli, iar dislexia îi complica și mai mult procesul de învățare.Visul său din copilărie era de a deveni un jucător de hochei, dar trauma l-a împiedicat în realizarea lui.
Iubita lui – Jennifer Syme a murit într-un accident rutier, după ce cu puțin timp înainte au pierdut copilul, care a murit la naștere. Până atunci, Reeves nu a mai avut nici o relație serioasă. Cel mai bun prieten al lui, River Phoenix, a murit din cauza unei supradoze cu droguri.