Homo erectus nu era singur. Alte două specii de hominizi au trăit în aceeași perioadă

Câteva fosile descoperite recent în Kenya aduc dovada diversității primilor reprezentanți din clasa hominizilor, din care face parte și omul modern, potrivit unui studiu publicat miercuri în revista științifică britanică Nature, informează AFP.

Noile piese ale acest puzzle – un craniu, o mandibulă completă și un fragment dintr-o a doua mandibulă – au fost descoperite între anii 2007 și 2009 în apropiere de lacul Turkana, în cadrul proiectului de cercetări științifice Koobi Fora (KFRP), coordonat de Meave Leakey și de fiica ei, Louise Leakey.

Aceste noi fosile confirmă, potrivit autorilor studiului, faptul că pe continentul african au coexistat, în urmă cu aproape două milioane de ani, alte două specii de hominizi, diferite de Homo erectus: Homo habilis și Homo rudolfensis.

„Acum este clar că cele două specii de hominizi au trăit în același timp cu Homo erectus”, a declarat Fred Spoor, de la Institutul Max Planck de antropologie evoluționistă din orașul german Leipzig, coordonatorul analizelor științifice.

„Evoluția umană nu a urmat în mod evident o linie dreaptă”, iar aceasta a putut fi căutată în trecutul istoric, a comentat același savant într-o conferință de presă.

Dezbaterea despre numărul de specii de hominizi care au trăit la începutul pleistocenului a fost deschisă în 1972, odată cu descoperirea, în cadrul proiectului KFRP, a unui craniu – cunoscut sub denumirea „KNM-ER 1470” – în situl arheologic Koobi Fora din Kenya. Acestui craniu i-a fost atribuită inițial o vechime de 2,8 milioane de ani. Ulterior, vechimea lui a fost revizuită la 1,9 milioane de ani.

Evoluția craniului la Omul de Neanderthal (Sursa foto: Huffington Post)

Clasificarea sa a rămas controversată în aceste ultime patru decenii. Exemplarul căruia i-a aparținut acest craniu a fost mai întâi clasificat în rândul populației de Homo habilis, o specie descoperită de Louis Leakey, tatăl vitreg al lui Meave Leakey, fiind apoi inclus în clasa Australopitecilor, iar apoi s-a aflat la originea unei noi specii, Homo rudolfensis, denumită astfel după lacul Rudolf, vechea denumire a lacului Turkana.

Morfologia craniului KNM-ER 1470 este neobișnuită, iar comparațiile erau dificil de realizat, întrucât craniului îi lipseau mandibula și dinții. În plus, acea descoperire a rămas una izolată.

Cele trei fosile descoperite pe o rază de 10 kilometri în jurul punctului în care a fost descoperit KNM-ER 1470, ce are o vechime cuprinsă între 1,78 milioane de ani și 1,95 milioane de ani, au permis completarea „portretului”.

„În acești ultimi 40 de ani, am căutat în mod activ în întinderea vastă de sedimente din jurul lacului Turkana fosile care să confirme caracteristicile unice ale chipului lui KNM-ER 1470 și care să ne indice cum ar fi arătat dinții și mandibula lui”, a declarat Meave Leakey. „Acum avem în sfârșit câteva răspunsuri”, a adăugat ea.

Experții estimează că aceste rezultate dovedesc complexitatea evoluției umane, însă rămân prudenți în privința felului în care ele trebuie să fie interpretate.

Într-un comentariu publicat de revista Nature, Bernard Wood, de la Universitatea George Washington din Washington, invită comunitatea științifică la continuarea cercetărilor.

„Poate că aceste două noi clasificări aparțin unei linii diferite de cea din care a provenit Homo sapiens?”, se întreabă acest paleontropolog american. „Predicția mea este aceasta: până în 2064, când se va împlini un secol de la descrierea făcută de Leakey speciei Homo habilis, cercetătorii vor considera ipotezele noastre actuale despre acea perioadă din evoluția umană ca fiind unele deosebit de simpliste”, a adăugat Bernard Wood.

Toate speciile din clasa hominizilor sunt astăzi dispărute, în afară de Homo sapiens.

Sahelanthropus tchadensis – a trăit cu șapte milioane de ani în urmă

Plesianthropus transvaalensis – a trăit acum două milioane de ani

Homo rudolfensis – a trăit în urmă cu două milioane de ani

Paranthropus boisei – a trăit acum două milioane de ani

Australopithecus Africanus – a trăit în urmă cu două milioane de ani

Homo Erectus – a trăit acum aproximativ un milion de ani

Homo Ergaster- a trăit în urmă cu 1,5 milioane de ani

Homo neanderthalensis – a trăit acum 60.000 de ani