Japonezii au descoperit bacteria care se hrănește cu plastic

Materialul plastic găsit în unele tipuri de sticle pentru apă este cunoscut sub numele de polyethylene terephthalate sau PET. De asemenea, acest material plastic se regăsește în haine din poliester, caserole din plastic și în ambalajele de tip blister.

„Dacă mergi printre rafturile din Walmart (hypermarket) vezi o mulțime de PET-uri”, a declarat Tracy Mincer, care studiază materialele plastice din ocean, la Institutul Oceanografic Woods Hole din Massachusetts.

Conform Descoperă, studii anterioare au găsit câteva specii de ciuperci ce se pot dezvolta pe PET-uri, dar până în prezent nimeni nu a găsit nici un microb care să-l poată mânca.

Pentru a găsi o bacterie care să se hrănească cu plastic, echipa de cercetare japoneză de la Institutul de Tehnologie de la Kyoto și Universitatea Keio au colectat 250 de probe din PET-uri uzate dintr-un sit de reciclare a sticlei din plastic.

Ei au descoperit inițial un consorțiu de microbi, care părea să distrugă o bucată de PET, dar în cele din urmă au descoperit că doar una dintre multiplele specii de bacterii a fost responsabilă de degradarea PET-ului. Ei au numit această bacterie Ideonella sakainesis.

Testele suplimentare în laborator au demonstrat că această bacterie folosește două enzime pentru a descompune PET-urile. După ce aderă la suprafața PET-ului, bacteriile secretă o enzimă pentru a genera un intermediar chimic. Produsul chimic este apoi preluat de către o altă celulă, asigurând bacteriile cu carbon și energie pentru a crește.

Cercetătorii raportează că o comunitate de Ideonella sakaiensis ar putea distruge o fâșie subțire de PET pe parcursul a 6 săptămâni, dar temperatura a fost menținută constant la 30 de grade Celsius.

„Eu nu văd cum microbii degradează plasticul, dar oricum această soluție este mult mai bună decât să punem sticlele de plastic într-un coș de reciclare, așteptând să fie topite și făcute altele noi”, a declarat Tracy Mincer.

El a adăugat că cercetarea ar putea facilita identificarea altor microbi, care ar putea avea abilități similare de degradare a PET-urilor, potrivit Descoperă.