Misiune fără precedent: un robot va coborî pe o cometă. LIVE VIDEO
Robotul a fost lansat de sonda europeană Rosetta în jurul orei 09.00 GMT. „Totul a mers bine. Suntem cu toții foarte fericiți. Totul s-a desfășurat fără probleme”, a declarat Andrea Accomazzo, directorul de zboruri spațiale al misiunii Rosetta, din cadrul Centrului european pentru operațiuni spațiale (ESOC) al ESA, din orașul german Darmstadt.
„Philae a plecat – este pe cale să coboare spre cometă”, a adăugat el pe Twitter, potrivit AFP.
Anunțul desprinderii robotului de sonda purtătoare a fost salutat cu ropote de aplauze și multe îmbrățișări de specialiștii de la ESOC.
Coordonatorii misiunii Rosetta, o sondă care călătorește de 10 ani în spațiu, au aprobat miercuri dimineață demararea operațiunii de desprindere a robotului-laborator Philae, care are o greutate de 100 kilograme.
Lansat la o distanță de circa 20 de kilometri de cometă, Philae va avea nevoie de o cădere liberă de șapte ore pentru a se poziționa pe nucleul cometei Ciurimov-Gherasimenko. Situl ales pentru acea operațiune periculoasă, denumit Agilka, este o zonă cu o suprafață de aproximativ 1 kilometru pătrat, aflată pe un mic lob al nucleului cometei.
Această plasare a robotului Philae pe suprafața cometei va reprezenta o veritabilă provocare tehnologică. Micuțul robot va trebui să se plaseze pe o cometă aproape deloc „cooperantă”, cu o formă neregulată și un relief accidentat, în contextul în care natura scoarței sale rămâne o chestiune deocamdată necunoscută.
Dacă Philae se va ancora așa cum este prevăzut pe nucleul cometei și dacă va reuși să comunice cu sonda Rosetta, confirmarea primei plasări reușite vreodată de un robot pe o cometă ar trebui să parvină pe Terra în jurul orei 16.02 GMT, cu un interval de incertitudine de 40 de minute.
Dacă Philae se va ancora corect pe suprafața cometei, va începe imediat să studieze nucleul, timp de două zile și jumătate, când va efectua analize științifice. Apoi, ritmul de lucru va fi determinat de reîncărcarea bateriilor sale.
Philae ar trebui să funcționeze până în luna martie, fiind condamnat „să moară de cald”, când cometa se va apropia de Soare.
Dar Rosetta va continua să escorteze cometa până ce aceasta se va apropia la cea mai mică distanță de Soare, în august 2015.