Misterul cimitirului fosilelor de balenă din Chile, dezlegat de cercetători

Cele 40 de fosile de balene descoperite în deșertul Atacama din Chile, în apropierea autostrăzii Pan-Americane, au ajuns acolo în urma a patru eșuări în masă, susțin cercetătorii, potrivit BBC.

Animalele care sunt acolo de mai bine de cinci milioane de ani au murit, cel mai probabil, după ce au consumat alge toxice. Descoperirile au fost publicate în jurnalul de specialitate Royal Society.

Dovezile de la fața locului sugerează că balenele au ingerat alge toxice, fie după ce au mâncat alți pești contaminați, fie prin simpla inhalare a substanțelor otrăvitoare.

Locul în care au fost descoperite fosilele a fost numit Cerro Ballena (în traducere liberă „dealul balenelor” n.r.), mai multe oase fosilizate ieșind la suprafață printre stânci.

Cercetătorilor li s-a oferit prima oportunitate de a studia zona după ce autoritățile au decis să lărgească autostrada. Echipele din Statele Unite și din Chile au avut la dispoziție două săptămâni pentru a-și încheia munca de teren înainte ca lucrările de construcție să continue.

Specialiștii au făcut o serie de modele digitale 3D a rămășițelor, iar scheletele au fost apoi transportate în laboratoare pentru a fi studiate în detaliu.

Printre speciile identificate se numără balena albastră, balena cu aripioare și balena minke, precum și alți predatori marini care au dispărut între timp.

„Am găsit creaturi dispărute precum balenele morse și delfini care au dezvoltat un cap similar morselor”, a precizat Nicholas Pyenson, paleontolog la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian.