Modalitatea prin care viața ar putea fi făcută posibilă pe planeta Marte. STUDIU

Terraformarea (termen obținut prin contopirea cuvintelor „Terra” și „formare”) este un concept lansat inițial de scriitorii de literatură științifico-fantastică, îmbrățișat ulterior de adepții ingineriei planetare și ai celei galactice, care presupune modelarea geografică, atmosferică și ecologică a unor planete asemănătoare Pământului în scopul colonizării și locuirii acestora de către oameni.

DARPA a anunțat în această săptămână că a început să lucreze la o tehnologie de terraformare cu scopul de a recrea pe Marte condițiile esențiale de care au nevoie formele de viață terestre pentru a trăi și a se înmulți.

Proiectul mizează pe introducerea unor microorganisme terestre în mediul înconjurător marțian, care vor avea misiunea de a transforma anumite regiuni de pe Marte în zone ce pot fi locuite de oameni.

Alicia Jackson, directorul departamentului de Tehnologii Biologice din cadrul DARPA, a făcut câteva dezvăluiri despre această tehnologie revoluționară, la o coferință științifică, organizată la începutul acestei săptămâni.

Pentru prima dată, avem la dispoziție un set de instrumente și proceduri tehnologice pentru a transforma nu doar regiuni ostile de pe Pământ, ci instrumente care pot fi folosite și în spațiu, și nu doar pentru o vizită, ci pentru a rămâne acolo”, a declarat cercetătoarea americană.

Acest „set” de instrumente și proceduri tehnologice implică diverse organisme modificate genetic. Aproximativ 30 de miliarde de microorganisme de bază există pe Terra.

Pe Pământ, cele mai multe dintre proiectele de biologie sintetică implică doar două astfel de organisme – e. coli și drojdia.

„Vreau să folosesc cât mai repede orice organism care deține proprietățile pe care le doresc – vreau să îi secvențiez cât mai repede genomul și apoi să îl modific genetic”, a adăugat Alicia Jackson.

Un software conceput de curând, DTA GView, supranumit „Google Maps al genomurilor”, îi va ajuta pe oamenii de știință să coreleze informațiile genetice pe care le vor extrage de la aceste microorganisme.

Scopul final al proiectului constă în alegerea organismelor cu gene specifice, pentru a crea viețuitoare cu anumite caracteristici.

De exemplu, anumiți teoreticieni au spus că unele dintre microorganismele terestre ar putea fi modificate genetic pentru a extrage anumite gaze din atmosfera planetei Marte – precum dioxid de carbon și metan – și de a produce azot și oxigen.

Atât azotul, cât și oxigenul există din abundență în atmosfera Terrei, iar oamenii vor avea nevoie de aceste două gaze pentru a putea să respire pe Marte în mod liber, în afara unui costum de astronaut.

NASA a abordat și ea această idee în trecut. În 2014, agenția spațială americană a prezentat conceptul Mars Ecopoiesis Test Bed, care ar putea să creeze ecosisteme capabile să întrețină viața în domuri ermetic închise pe Marte.

Tehnologia dezvoltată de DARPA va fi însă capabilă să creeze habitaturi locuibile în zone deschise aflate pe suprafața planetei Marte.

Tehnologia DARPA ar putea avea și alte întrebuințări. De exemplu, ea ar putea fi folosită pentru a „repara” un habitat de pe Terra care a fost distrus de un dezastru uman sau natural.

DARPA este o agenție a Departamentului Apărării al Statelor Unite care are rolul de a dezvolta noi tehnologii pentru forțele armate din această țară.