NASA va trimite primul elicopter pe planeta Marte în 2020

Viteza de 3.000 de rotații / minut este necesară datorită atmosferei marțiene foarte rarefiate (doar 1% din cea a Pământului), punând probleme obținerii portanței necesare ca aparatul să zboare.

Iar obiectivul roboțelului va fi de a demonstra că aparate de zbor pot opera și pe alte planete, în ideea de a utiliza experiența pentru misiuni ulterioare. Astfel, The Mars Helicopter va trebui să efectueze în total cinci zboruri de câteva sute de metri, la fiecare zbor, distanța urmând a crește. Durata maximă a zborurilor va fi de 90 de secunde. Pentru primul zbor, de exemplu, este prevăzută ascensiunea la o înalțime de doar trei metri, timp de 30 de secunde.

În cadrul misiunii Mars 2020 va fi trimis și un rover, prin intermediul căruia va fi controlat Mars Helicopter. El va mai avea și rolul de a face studii geologice, de a căuta potențiale urme ale vieții și de a evalua resursele naturale și pericolele de care s-ar putea lovi posibilii viitori exploratori umani. 

Misiunea Mars 2020 va începe în iulie 2020, aterizarea pe Marte urmând a avea loc cândva în februarie 2021.