O echipă de fizicieni susține că a reușit să reducă viteza luminii

Fizicienii au trimis fotoni, particule individuale de lumină, printr-o mască specială care a schimbat forma acestora și i-a încetinit, viteza particulelor situându-se sub valoarea constantă a vitezei luminii.

Fotonii au continuat să se deplaseze cu o viteză mai mică și după ce au revenit în spațiul liber, iar experimentul ar putea schimba modul în care știința analizează lumina.

Studiul a fost realizat de cercetători de la universitățile Glasgow și Heriot-Watt, membri ai Scottish Universities Physics Alliance, și a fost publicat în revista Science Express.

Viteza luminii este considerată, în fizică, o valoare constantă și este de 299.792.458 de metri pe secundă (aproximativ 300.000 de kilometri pe secundă) în spațiul liber.

Lumina se propagă mai încet când trece prin materiale precum sticla și apa, dar revine la viteza sa constantă imediat ce trece prin spațiul liber. Sau cel puțin așa se întâmpla înainte de experimentul fizicienilor scoțieni.

În urmă cu doi ani și jumătate, fizicienii au demarat o cercetare pentru a vedea dacă pot încetini viteza luminii și să o mențină scăzută. Într-un laborator al Universității din Glasgow, profesorii Jacquiline Romero, Daniel Giovannini și colegii lor au construit un sistem care poate fi comparat cu o pistă de curse pentru fotoni, particulele individuale de lumină.

Apoi, fizicienii au supus fotonii unor „curse de viteză”, în grupuri de câte doi, unul dintre aceștia fiind lăsat în starea sa normală, iar celălalt a fost trimis printr-o mască specială.

Masca a forțat fotonul să-și schimbe forma și să se deplaseze cu o viteză mai mică decât cea a luminii.

„După ce trece prin mască, fotonul este lansat într-un fel de cursă pe o distanță de circa un metru. Apoi comparăm timpii în care fotonul cu forma schimbată și cel normal au terminat această cursă”, a spus Romero.

Dacă ambele particule de lumină ar fi călătorit cu viteza luminii, experimentul ar fi fost inutil, dar fotonul modificat a ajuns la linia de sosire al doilea.

Diferența la sosire dintre cei doi fotoni nu a fost mare, ci de doar câteva milionimi dintr-un metru, dar a demonstrat nu numai că unul dintre fotoni a fost încetinit de mască, ci și că a continuat să se deplaseze mai încet decât viteza luminii chiar și după ce a revenit în spațiul liber.

Ideea de a face lumina să aibă o viteză mai mică a apărut în timpul unei conversații dintre profesorii Daniele Faccio, de la Universitatea Heriot-Watt, și Miles Padgett, de la Universitatea Glasgow.

Padgett a declarat că o componentă foarte importantă este masca folosită, un dispozitiv din cristale lichide controlate de un computer. „Masca aceea arată precum o țintă de la jocul de darts și imprimă luminii un model, iar noi am demonstrat că acel model este cel care încetinește lumina”, a spus profesorul scoțian.

Reușita ar putea avea și o serie de implicații practice, spun fizicienii. Lumina este folosită în prezent pentru a face o serie de măsurători precise, cum ar fi, de exemplu, distanța de la Pământ la Lună. Cercetătorii spun că o serie de alte utilizări pot fi imaginate, dar deocamdată descoperirea ține mai mult de fizica teoretică și nu de cea practică.